spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
| *ตั้งค่าถาวร (คลิกตั้งค่าถาวร) |
ตอนที่ 1 ลับมีด... ออกล่า!
มณฑลหงโจว แห่งต้าฉี, อำเภอผิงหยวน, หมู่บ้านซวงซี
หลังสายฝนโปรยปราย ถนนในชนบทกลายเป็นดินโคลนเลน เส้นทางที่ขาดการซ่อมแซมมานานทำเอาล้อรถม้าจมปลักลึก เสียงหวดแส้และเสียงร้องของล่อดังระงมไปทั่ว
ภายในลานบ้านเล็กๆ ที่ล้อมด้วยรั้วไม้ หลี่มู นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าแท่นหินลับมีด นิ้วมือลูบไล้ไปตามคมของ "มีดพร้า" ในมือเบาๆ
มันทั้งเย็นและแข็งกระด้าง... แต่ยังคมไม่พอ
มีดเล่มนี้สันหนาแต่ใบมีดบาง น้ำหนักกำลังดี ทว่าเพราะถูกวางทิ้งไว้เนิ่นนาน ตัวมีดจึงเต็มไปด้วยสนิมเขรอะ
หลี่มูโน้มตัวลง กดใบมีดลงบนแผ่นหินหยาบแล้วออกแรงลับอย่างหนักหน่วง
เขาต้องลับมันให้คมกริบ คมพอที่จะฟันทะลุหนังและกระดูกของสัตว์ร้ายในป่าลึกได้ในฉับเดียว!
ครืด— ครืด—
ท่ามกลางเสียงลับมีดที่บาดหู ความทรงจำต่าง ๆ พลันไหลบ่าเข้ามาในหัวดั่งน้ำหลาก
สามวันก่อน หลี่มูที่เมาค้างตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตนเองทะลุมิติมายังโลกที่ไม่รู้จักแห่งนี้ โดยเข้ามาอยู่ในร่างของเจ้าคนดวงซวยที่มีชื่อและแซ่เดียวกัน
ที่นี่คือแผ่นดินต้าฉี ปีรัชศกเจินหยวนที่เจ็ด
ฮ่องเต้โฉดเขลาขลาดยิ่ง เบื้องบนมีแต่ขุนนางกังฉินครองเมือง ชายแดนถูกเผ่าเถื่อนรุกรานไม่เว้นวัน พวกผู้มีอำนาจกว้านซื้อที่ดินและขูดรีดภาษีจนพุงกาง ในขณะที่ชาวบ้านธรรมดาไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าจะใส่ ไม่มีอาหารตกถึงท้อง นอกกำแพงเมืองมีศพของชาวบ้านที่หนาวตายและหิวตายกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา
"กลิ่นเหล้าเนื้อโชยจากบ้านเศรษฐี แต่ริมถนนมีศพแช่แข็งตาย" นี่คือภาพสะท้อนที่แท้จริงของแผ่นดินต้าฉีในยามนี้
เจ้าของร่างเดิมคืออันธพาลเลื่องชื่อในรัศมีสิบลี้ วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ คบหาเพื่อนฝูงสำมะเลเทเมา ขโมยไก่กระโดดกำแพงสร้างความเดือดร้อนไปทั่ว เมื่อสามวันก่อนเขาไปเล่นพนันที่หมู่บ้านใกล้ๆ จนตาแดงก่ำแล้วเกิดการตะลุมบอนขึ้น ผลคือถูกไม้ฟาดเข้าที่ท้ายทอยจนสลบเหมือด และเมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง วิญญาณของหลี่มูคนใหม่ก็เข้ามาครองร่างนี้แทนเสียแล้ว
ในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องอยู่ให้ได้
ในฐานะชาวนาชั้นล่างสุดของต้าฉี หลี่มูรู้ดีว่าปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดตรงหน้าคืออะไร
ความอยู่รอด!
หมู่บ้านซวงซีตั้งอยู่ติดกับภูเขาใหญ่ ในป่ามีสัตว์ร้ายชุกชุม หากล่ากลับมาได้สักตัวสองตัว ไม่เพียงแต่จะอิ่มท้อง แต่หนังของมันยังเอาไปขายประทังชีวิตได้ด้วย
"กินข้าวได้แล้ว"
ขณะที่หลี่มูกำลังจมอยู่ในความคิด หญิงสาวนางหนึ่งก็เดินออกมาจากกระท่อมดินมุงหญ้าแฝกที่ทรุดโทรม
นางอายุราวสิบห้าสิบหกปี ร่างกายผอมบาง ใบหน้าเรียวมนมีเครื่องหน้าหมดจด โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ใสกระจ่างดุจน้ำพุ แม้จะสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน แต่ก็ไม่อาจปกปิดกลิ่นอายความงามตามธรรมชาติได้
หลี่ไฉ่เวย น้องสาวแท้ๆ ของหลี่มู
ตั้งแต่วันที่เขาข้ามมิติมาและต้องนอนซมรักษาตัวอยู่สามวัน ก็ได้นางนี่แหละที่คอยดูแลอย่างใกล้ชิด
ชามดินเผาใบใหญ่ที่มีรอยบิ่นสองใบถูกวางลงบนแท่นหินลับมีด ชามหนึ่งมีหัวไชเท้าแห้งสีดำคล้ำสองสามชิ้นกับแผ่นแป้งธัญพืชหยาบสองแผ่น ส่วนอีกชามคือน้ำแกงผักป่าที่ใสจนเห็นก้นชาม
หลี่มูถอนใจเงียบๆ
เขากินแผ่นแป้งแห้งๆ กับน้ำแกงใสๆ มาสามวันติดจนรู้สึกคลื่นไส้แทบกลืนไม่ลง ทว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นขี้เกียจตัวเป็นขน ในบ้านจึงไม่เหลือเสบียงกรัง อาหารเพียงน้อยนิดนี้ยังได้มาจากการที่หลี่ไฉ่เวยยอมอดตาหลับขับตานั่งเย็บปักถักร้อยให้ผู้อื่นเพื่อแลกมา
"ท่านป้าสามหางานใหม่ให้ข้าได้แล้ว เป็นงานหุงหาอาหารและซักผ้าในบ้านเศรษฐีที่ตัวเมือง ได้เงินเดือนละเก้าร้อยเหวิน"
หลี่ไฉ่เวยหยิบแผ่นแป้งขึ้นมา สายตามองผ่านมีดพร้าข้างแท่นหิน ความเย็นชาในแววตาเจือไปด้วยความรังเกียจ "ท่านลับมีด เพราะจะไปล้างแค้นพวกคนในหมู่บ้านนั้นหรือ?"
"หากเกิดเรื่องถึงขั้นฆ่าแกงกัน บ้านเราไม่มีเงินไปติดสินบนทางการให้ท่านหรอกนะ"
เจ้าของร่างเดิมเป็นพวกพยาบาท ใครทำอะไรต้องเอาคืน เมื่อหลายวันก่อนถูกตีมา วันนี้มานั่งลับมีด นางจึงคิดว่าเขาจะไปล้างแค้น ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่นางเห็นจนชินตา
"เปล่า ข้าจะเข้าป่าล่าสัตว์" หลี่มูซดน้ำแกงผักป่ารสจืดชืดพลางกล่าวเสียงเข้ม "เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว เป็นช่วงที่พวกแพะป่าและเก้งกำลังอ้วนท้วน! หากล่ามาได้สักสองตัว ก็คงแลกธัญพืชมาไว้กินตอนฤดูหนาวได้พอสมควร เจ้าจะได้ไม่ต้องลำบากขนาดนี้"
หลี่ไฉ่เวยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะหยัน
คำพูดทำนองนี้นางได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน ตั้งแต่เด็กจนโต หลี่มูสาบานสาปแช่งว่าจะกลับตัวเป็นคนดีมาไม่รู้กี่หน แต่ไม่เคยทำได้จริงสักครั้ง
สุนัขย่อมเปลี่ยนนิสัยกินขี้ไม่ได้
เมื่อเห็นสีหน้าของน้องสาว หลี่มูก็รู้ว่านางไม่เชื่อ แต่เขาก็คร้านจะอธิบาย
การกระทำสำคัญกว่าคำพูด
ในฐานะอดีตทหารรับจ้าง เมื่อข้ามมิติมาแล้ว เขาจะไม่ยอมใช้ชีวิตเยี่ยงเศษขยะเด็ดขาด เขาต้องการมีชีวิตอยู่... อยู่ให้เหมือนมนุษย์อย่างสง่าผ่าเผย
อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่ต้องทนกินหัวไชเท้าแห้งกับน้ำแกงใสๆ ทุกวัน!
หลังมื้ออาหาร หลี่ไฉ่เวยล้างถ้วยชามเสร็จก็เดินออกจากบ้านไปทันที ดูเหมือนนางจะไม่แยแสแผนการล่าสัตว์ของเขาเลยแม้แต่น้อย บางทีในใจของนางอาจจะอยากให้พี่ชายที่เลวทรามคนนี้ไปตายอยู่ในป่าลึกเสียด้วยซ้ำ นางจะได้หมดภาระ
หลี่มูยิ้มขื่น เขาเข้าใจนางดี เจ้าของร่างเดิมนั้นระยำตัวจริง หลายปีมานี้สร้างแต่ปัญหาและหนี้สินให้น้องสาว การที่นางรังเกียจเขาก็ถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว
"เชือก, มีดพร้า, รองเท้าฟาง, เสบียง... ครบแล้ว"
หลี่มูตรวจนับสัมภาระ จัดการมัดรวมเป็นห่อผ้าแล้วปิดประตูรั้ว เดินตามทางเดินโคลนเลนมุ่งหน้าสู่ภูเขาต้าหลง
ที่เบื้องหน้า หลี่ไฉ่เวยเดินสวนมาพอดี
ในจังหวะที่ทั้งคู่เดินผ่านกันนั้น...
จู่ๆ หลี่ไฉ่เวยก็หยุดฝีเท้า นางก้มหน้าลง แล้วหยิบห่อกระดาษสีเหลืองสองห่อออกมาจากแขนเสื้อ ส่งให้เขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ในป่ามีงูและแมลงเยอะ ข้าไปขอเชื่อยาจากท่านหมอเอ้อกวัยมาให้ ห่อหนึ่งใช้ขับพิษ อีกห่อใช้ห้ามเลือด"
หลี่มูรับห่อยามาด้วยความประหลาดใจ
"ถ้าตายในป่า ข้ายังต้องเสียเงินทำศพให้ท่านอีก" นางพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์
...
หนึ่งชั่วยามต่อมา หลี่มูมาถึงตีนเขาต้าหลง
ทางขึ้นเขาทั้งลาดชันและลื่นแฉะ เขาตัดกิ่งไม้หนามาทำเป็นไม้เท้าตะพด ค่อยๆ ตะเกียกตะกายขึ้นไป
การเข้าป่าล่าสัตว์ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เพื่อประทังชีวิต แต่เป็นเพราะใกล้ถึงกำหนด "ส่งส่วยหลวง" แล้ว
กฎหมายของต้าฉีนั้นโหดเหี้ยม ราษฎรทุกคนต้องส่งส่วยข้าวเปลือกคนละ 300 จินต่อปี ไม่เว้นแม้แต่ทารกหรือคนแก่ ในบ้านตอนนี้เหลือข้าวสารที่มีมอดขึ้นไม่ถึงครึ่งกำมือ อย่าว่าแต่ส่งส่วยเลย แค่อาหารของวันพรุ่งนี้ยังหาไม่ได้
หากอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าหาข้าวไม่ได้ครบ 600 จิน ไม่ถูกทางการจับใส่ตรวนโยนเข้าคุกขี้ไก่จนตาย ก็ต้องหนีออกจากที่นี่ไปเป็นโจรป่า!
เมื่อเข้าสู่ป่าลึก ใบไม้ที่หนาทึบบดบังแสงตะวันจนมืดครึ้ม อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงทันที
หลี่มูถูมือไปมาพลางกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง ในป่าลึกไม่ได้มีแค่กระต่ายหรือกวาง แต่ยังมีหมาป่า หมี และเสือร้ายที่คร่าชีวิตคนได้ทุกเมื่อ โชคดีที่เขามีประสบการณ์การเอาตัวรอดในป่าอย่างโชกโชน รู้จักนิสัยของสัตว์ป่าเป็นอย่างดี นี่คืออาวุธที่สำคัญที่สุดของเขา
เขาฉีกผ้าป่านมัดไว้ที่กิ่งไม้เพื่อทำเครื่องหมายบอกทาง ในป่าลึกที่ต้นไม้สูงท่วมหัวย่อมหลงทางได้ง่าย นายพรานที่มีประสบการณ์จะทิ้งสัญลักษณ์ไว้เป็นระยะในจุดที่สังเกตเห็นได้ชัด
หลี่มูเดินลัดเลาะไปตามทางเกือบหนึ่งชั่วยาม แต่กลับพบเพียงนกไม่กี่ตัว ไม่เห็นวี่แววของสัตว์ใหญ่เลย
"บ้าเอ๊ย ดวงซวยจริงๆ!"
เขาบ่นพึมพำ แผ่นแป้งและน้ำแกงที่กินมาเมื่อเช้าถูกย่อยไปหมดสิ้นแล้ว ท้องไส้เริ่มประท้วงด้วยเสียงโครกคราก
ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงน้ำไหลรินแว่วมาเข้าหู
"มีแหล่งน้ำ!"
หลี่มูใจชื้นขึ้นมา ในป่าแบบนี้ แถวแหล่งน้ำมักจะมีสัตว์มารวมตัวกันเสมอ มันคือจุดล่าที่ดีที่สุด
เขาถอนหายใจยาว ตั้งสมาธิแยกแยะทิศทางของเสียง ทิศตะวันตกเฉียงใต้!
หลี่มูรีบก้าวเท้าไปทันที
ไม่นานนัก เขาก็พบรอยเท้าบนพื้นดินที่เปียกชื้น
"นี่มันรอยเท้าแพะป่า... ไม่ผิดแน่!"
เขาลองกางนิ้ววัดขนาดรอยเท้าพลางยิ้มออกมา รอยเท้าเหล่านี้กว้างและมีลักษณะเฉพาะ ต่างจากรอยเท้ากวางหรือหมูป่าอย่างชัดเจน
เขาตามรอยเท้าไปเรื่อยๆ เสียงน้ำไหลชัดเจนขึ้นทุกที
ครู่เดียว ลำธารเล็กๆ ที่พาดผ่านกลางเขาพอก็ปรากฏสู่สายตา
ข้างลำธารมีแพะป่าหกเจ็ดตัวกำลังก้มกินน้ำ ในหมู่พวกมันมีจ่าฝูงตัวผู้ขนาดกำยำ เขาของมันดูดุร้ายน่าเกรงขาม มันคอยเงยหน้ากวาดมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวังภัย
ด้วยผลงาน "การปกครองที่ชาญฉลาด" ของฮ่องเต้ต้าฉี ทำให้ตอนนี้ราคาข้าวพุ่งสูงลิ่ว และราคาเนื้อก็ยิ่งแพงหูฉี่ หากล่าแพะป่าได้สักตัว ปัญหาส่วยหลวงของสองพี่น้องก็คงคลี่คลายไปได้เกินครึ่ง
"เสียดายที่ไม่มีธนู!"
หลี่มูเลียนิ้วมือแล้วชูขึ้นเพื่อเช็กทิศทางลม ก่อนจะค่อยๆ ย่องอ้อมไปทางทิศตะวันออก
ต้าฉีควบคุมอาวุธเข้มงวดมาก อุปกรณ์การเกษตรพออนุโลมได้ แต่ธนู หน้าไม้ หอก หรือเกราะ หากจะใช้ต้องขออนุญาตจากทางการ ใครแอบครอบครองถือเป็นโทษประหารชีวิต
แพะป่าอยู่ห่างจากเขาไปร่วมสิบกว่าเมตร ลำพังแค่มีดพร้าเล่มเดียว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะล่ามันได้
จะทำอย่างไรดี?
เขาขมวดคิ้วมุ่น สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว
...
หนึ่งก้านธูปผ่านไป (ประมาณ 15 นาที)
หลี่มูนั่งนิ่งอยู่บนกิ่งของต้นสนโบราณ ร่างกายถูกพอกด้วยโคลนจนมิด เหลือเพียงรูจมูกและดวงตาที่โผล่พ้นออกมา ในเมื่อไม่มีธนู เขาจึงต้องใช้วิธีที่บื้อที่สุด... นั่นคือ "การเฝ้ารอรอโชค"
ใต้ต้นไม้นี้เต็มไปด้วยรอยเท้าแพะ มันเป็นทางผ่านที่ฝูงแพะต้องเดินกลับหลังจากกินน้ำเสร็จ
สิ่งที่เขาต้องทำคือซุ่มรออยู่ที่นี่ เมื่อฝูงแพะเดินผ่าน ก็ลงมือสังหารในคราวเดียว
เขาเคยทำภารกิจในป่ามานับครั้งไม่ถ้วน รู้ดีว่าสัตว์ร้ายเวลาล่าเหยื่อมักต้องใช้เวลาแกะรอยนานหลายวัน ความอดทนและความใจเย็นคือคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมที่สุดของนายพราน
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จ่าฝูงตัวผู้ก็ส่งเสียงคำรามต่ำ ฝูงแพะค่อยๆ ลุกขึ้นเดินตามผู้นำออกจากริมลำธาร
"มาแล้ว!"
หลี่มูกระชับมีดพร้าในมือ แววตาคมกล้าดุจใบมีด
ฝูงแพะใกล้เข้ามาที่ใต้ต้นไม้
สิบเมตร... ห้าเมตร... สามเมตร!
รูม่านตาของหลี่มูหดเกร็ง ขาทั้งสองข้างออกแรงถีบกิ่งไม้สุดแรงอาศัยแรงส่งพุ่งทะยานลงมาจากความสูงสามสี่เมตร!
เขาร่างกายคล่องแคล่วว่องไวดุจเสือดาว
มีดพร้าที่คมกริบเสียบเข้าที่กลางหลังของแพะจ่าฝูงอย่างแม่นยำ หลี่มูใช้ทั้งร่างกดทับลงไป
ฉึก!
เลือดสดๆ กระเซ็นไปทั่ว!
แพะจ่าฝูงร้องโหยหวน ล้มตึงลงกับพื้น ฝูงแพะที่เหลือแตกกระเจิงหนีตาย!
แพะตัวที่ถูกหลี่มูกดไว้ดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง ทว่ายิ่งดิ้น เลือดก็ยิ่งทะลักออกจากบาดแผลมากขึ้นเท่านั้น เพียงไม่กี่สิบอึดใจ แววตาของมันก็เริ่มพร่ามัว ร่างกายแข็งทื่อแน่นิ่งไป
ในตอนนั้นเอง เหนือซากศพของแพะป่าพลันปรากฏ "กล่องเหล็ก" ลวดลายโบราณลอยเด่นขึ้นมา พร้อมกับเสียงอันเย็นยะเยือกที่ดังขึ้นในหัวของหลี่มู
[ได้รับหีบสมบัติเหล็กดำ ต้องการเปิดหรือไม่?]