spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
| *ตั้งค่าถาวร (คลิกตั้งค่าถาวร) |
ตอนที่ 3 ต้มเนื้อแพะ
หลังจากไล่เฉินเอ้อไปแล้ว หลี่มูผลักประตูเข้าไปในห้อง ก็เห็นหลี่ไฉ่เวยยังคงกำมีดทำครัวไว้แน่น ใบหน้าของนางขาวซีดราวกับกระดาษ เห็นได้ชัดว่านางได้ยินการสนทนาระหว่างเขากับเฉินเอ้อทั้งหมดแล้ว
หลี่มูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งโดยไม่ปริปากอธิบาย เขาเดินตรงไปแบกซากแพะออกไปที่ลานบ้าน เริ่มลงมือถลกหนังและเลาะกระดูก
เขานึกย้อนไปถึงตอนที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ใหม่ๆ แล้วต้องนอนซมอยู่บนเตียงถึงสามวัน หากไม่ได้นางคอยดูแลอย่างถ้วนถี่ เกรงว่าเขาคงตายเพราะผลกรรมที่พี่ชายสารเลวคนก่อนก่อไว้ไปนานแล้ว
แม้แต่ตอนที่เขาบอกว่าจะเข้าป่าล่าสัตว์ แม้นางจะแสดงท่าทีเย็นชา แต่ก็ยังแอบไปเชื่อยามาให้สองห่อเพราะความเป็นห่วง
ใจคนไม่ใช่เหล็กไหล มีหรือจะไร้ความรู้สึก?
ในเมื่อโชคชะตาผูกมัดคนทั้งคู่ไว้ด้วยกันแล้ว หลี่มูจึงตั้งปณิธานว่า จะทำให้เด็กสาวที่อาภัพคนนี้ได้อยู่อย่างสุขสบายในภายภาคหน้า
...
เพียงชั่วจิบชาครู่เดียว (ประมาณ 15 นาที)
คมมีดกรีดผ่าน หนังแพะทั้งผืนถูกถลกออกมาอย่างสมบูรณ์ เส้นเอ็นหนาๆ หลายเส้นถูกดึงออกมาแขวนตากไว้ใต้ชายคา
แพะตัวนี้หนักราวเจ็ดสิบจิน (ประมาณ 35 กิโลกรัม) เมื่อเลาะกระดูกออกแล้ว ยังเหลือเนื้อเน้นๆ อีกห้าสิบถึงหกสิบจิน ยามนี้ราคาธัญพืชในตลาดพุ่งสูงลิ่ว เนื้อแพะหนึ่งจินสามารถขายได้ถึงหนึ่งร้อยเหวิน ซึ่งมีค่าเท่ากับข้าวสารห้าจิน
คำนวณคร่าวๆ แพะตัวนี้ขายได้เงินถึงห้าหกตำลึง
ในขณะที่พวกหน้าเลือดค้ามนุษย์อย่างเฉินเอ้อ เวลาซื้อขายเด็กสาวแรกรุ่นกลับให้ราคาเพียงสามตำลึงเท่านั้น
ค่าตัวคนยังไม่ถึงราคาแพะครึ่งตัวเสียด้วยซ้ำ
ในยุคเฟื่องฟูสตรีเลอค่าดั่งทองคำ ในยุคกลียุคสตรีมีค่าเพียงข้าวหนึ่งกำมือ
ชีวิตคน... ช่างไร้ค่าเหมือนต้นหญ้าตามริมทาง
“เลิกเหม่อได้แล้ว ไปต้มน้ำซะ”
หลี่มูไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง แต่ตะโกนบอกเข้าไปในห้อง “คืนนี้เราจะปรับปรุงอาหารกัน กินต้มเนื้อแพะ!”
ตั้งแต่ตอนที่เขาไล่เฉินเอ้อไป หลี่ไฉ่เวยก็นั่งแปะอยู่บนธรณีประตู เฝ้ามองเขาทำงานอย่างเหม่อลอย มีดทำครัวในมือนางไม่เคยถูกวางลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว
ต้มเนื้อแพะ...
เพียงแค่ได้ยินสามคำนี้ นางก็รู้สึกได้ถึงน้ำลายที่เริ่มสออยู่ในปาก
นางจำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหน
สามปี? หรือว่าห้าปีกันแน่?
“ต้มเป็นน้ำข้าวเถอะ” หลังจากยืนขึ้นและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางกลับเอ่ยปากปฏิเสธ “ใกล้จะถึงกำหนดส่งส่วยหลวงแล้ว เอาเนื้อแพะพวกนี้ไปแลกเป็นข้าวส่วยให้หมดจะดีกว่า ในป่ามันอันตราย ท่าน... อาจจะไม่ได้โชคดีแบบนี้ทุกครั้งหรอกนะ”
แม้จะอยากลิ้มลองรสชาติอาหารเลิศรสใจแทบขาด แต่สติของหลี่ไฉ่เวยยังคงเหนือกว่าความอยากอาหาร
แม้แผ่นดินต้าฉีจะยอมโอนอ่อนก้มหัวขอสงบศึกกับพวกชนเผ่าเถื่อนที่รุกรานชายแดนครั้งแล้วครั้งเล่า แต่กับราษฎรในประเทศกลับมีท่าทีแข็งกร้าวอย่างยิ่ง
หากใครส่งส่วยหลวงไม่ครบตามจำนวน โทษเบาคือติดคุก โทษหนักคือตัดหัวประจาน!
ช่างเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของพวกที่เก่งแต่กับพวกเดียวกันเองโดยแท้
“เรื่องส่วยข้าว เจ้าไม่ต้องกังวล” หลี่มูเงื้อมีดพร้าขึ้น ฟันฉับลงบนสันหลังแพะ เลาะเนื้อส่วนที่อ้วนท้วนชุ่มฉ่ำชิ้นใหญ่ออกมาแล้วโยนไปให้ “กินให้อิ่มหน่อย จะได้มีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง ดูเจ้าสิ ผอมโซขนาดนี้ ลมพัดมาทีเดียวก็คงปลิวแล้ว”
เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ สายตาของหลี่ไฉ่เวยยิ่งดูซับซ้อนขึ้นไปอีก
นางมักจะรู้สึกว่า ตั้งแต่พี่ชายถูกตีจนสลบไปเมื่อสามวันก่อน เขาก็ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคน
ความรู้สึกนี้ทำให้นางรู้สึกแปลกหน้า... และทำให้รู้สึกกลัวอยู่ลึกๆ
กินให้เยอะหน่อย จะได้มีเนื้อมีหนัง...
เป็นเพราะนางผอมเกินไป จนขายไม่ได้ราคาดีๆ อย่างนั้นหรือ?
นางกอดก้อนเนื้อแพะไว้ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะขบกรามพูดว่า “หลี่มู ถ้าท่านกล้าขายข้าล่ะก็ ข้าจะฆ่าท่านแน่! ต่อให้เป็นผีข้าก็จะไม่ละเว้นท่าน!”
น้ำเสียงนั้นดุดันและเต็มไปด้วยการข่มขู่
หลี่มูชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูหลี่ไฉ่เวยที่พยายามปั้นหน้าให้ดูโหดเหี้ยม ก่อนจะพยักหน้าตอบอย่างจริงจัง “โอ้... ข้ากลัวมากเลย”
“ข้าจะฆ่าท่านจริงๆ นะ!” หลี่ไฉ่เวยเหมือนแมวที่ขนลุกชัน นางเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมาด้วยความจริงจังสุดขีด
หลี่มูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ “อืม ข้ากลัวมากจริงๆ”
“ฉะนั้น... เจ้าจะไปต้มน้ำได้หรือยัง?”
ความเงียบ... เงียบงันราวกับป่าช้า
ท่าทางขึงขังน่ากลัวที่หลี่ไฉ่เวยพยายามปั้นแต่งขึ้นพังทลายลงไม่เป็นท่า ความรู้สึกอับอายพลันผุดขึ้นในใจ
นางสะบัดหน้าเดินเข้าไปในครัวโดยไม่พูดไม่จา เริ่มเก็บฟืนและจุดไฟ
...
ราตรีมืดมิดคืบคลานเข้าปกคลุม
ชาวบ้านในหมู่บ้านซวงซีต่างพากันปิดประตูบ้านแน่นหนา มีแสงไฟวับๆ แวมๆ เพียงไม่กี่จุด
ในหมู่บ้าน มีควันไฟพวยพุ่งขึ้นมาเพียงหนึ่งหรือสองสายเท่านั้น
ยามนี้ต้าฉีเผชิญกับศึกในและศึกนอก ราษฎรใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก เพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย หลายคนจึงกินอาหารเพียงวันละมื้อเดียว
เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน คนส่วนใหญ่จะรีบปีนขึ้นเตียงบีบบังคับตัวเองให้หลับใหล
เพราะถ้าหลับไปแล้ว... ก็จะไม่รู้สึกหิว
บ้านของหลี่มูเองก็ปิดประตูแน่นสนิทเช่นกัน
ทว่ากลิ่นหอมกรุ่นเข้มข้นกลับค่อยๆ ลอยลอดผ่านช่องประตูออกมา และลอยไปตามลมราตรีจนไกลแสนไกล
ต้มเนื้อแพะสุกได้ที่แล้ว
อาศัยแสงสลัวจากเศษฟืนที่ยังหลงเหลืออยู่ในเตา หลี่มูและหลี่ไฉ่เวยต่างถือชามใบใหญ่คนละใบ สูดกลิ่นหอมร้อนแรงที่พุ่งเข้าปะทะจมูก ในวินาทีนี้ สมองของเขาไม่มีความคิดอื่นใดหลงเหลืออยู่อีก ราวกับว่าโลกทั้งใบเหลือเพียงเนื้อแพะชามนี้เท่านั้น!
เขาไม่สนว่ามันจะร้อนเพียงใด เอื้อมมือคว้าเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากทันที
นุ่มละมุน... เค็ม... หอมกลมกล่อม!
หลังจากทนกินน้ำแกงผักป่ารสจืดและแผ่นแป้งแห้งๆ มาสามวันติด เมื่อได้ลิ้มรสเนื้อในยามนี้ หลี่มูรู้สึกเหมือนน้ำตาจะไหลออกมาจริงๆ
ต้มเนื้อแพะที่ใส่เพียงเกลือย่อมมีกลิ่นสาบหลงเหลืออยู่บ้าง แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย
หลี่มูใส่เนื้อเข้าปากราวกับพายุพัดกระหน่ำ เพียงไม่กี่สิบอึดใจ เขาก็เขมือบเนื้อชิ้นโตเข้าท้องไปจนเกลี้ยง จากนั้นเขาก็ตักน้ำซุปมาดื่มจนเต็มชาม แล้วจึงเช็ดคราบมันบนริมฝีปากพลางเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำ
ส่วนท่าทางของหลี่ไฉ่เวยดูละเมียดละไมกว่ามาก
นางเพิ่งจะกัดเนื้อไปคำเดียว ก็ถูกความร้อนจนต้องพ่นลมหายใจ "ซี๊ดซ้าด" ออกมา นางพองลมที่แก้มเพื่อเป่าความร้อนออกจากเนื้อ ค่อยๆ เล็มทีละนิด เคี้ยวอยู่ในปากนานแสนนานเพื่อลิ้มรสสัมผัสที่ตราตรึงใจ
รสชาติของเนื้อ... มันช่างดีกว่าแผ่นแป้งหยาบๆ และหัวไชเท้าแห้งพวกนั้นมากจริงๆ...
“กินไปเถอะ ไม่ต้องกังวล” หลี่มูเหลือบมองท่าทางของหลี่ไฉ่เวยก็รู้ว่านางเสียดาย ไม่กล้ากินคำโต เขาจึงเอ่ยออกมาอย่างใจกว้างว่า “ถ้าไม่พอ ก็เลาะขาแพะมาต้มเพิ่มอีกขา”
“พอแล้ว พอแล้ว!” หลี่ไฉ่เวยรีบโบกมือพลางพูดทั้งที่เนื้อยังเต็มปาก “ยังมีน้ำซุปเนื้ออีกตั้งหม้อใหญ่แน่ะ!”
หลี่ไฉ่เวยกินจนแก้มตุ่ย ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก
ภายใต้แสงสลัวของไฟในเตา หลี่มูนึกสนุก เอื้อมมือไปหยิกแก้มของนางทีหนึ่ง
ฟึ่บ!
หลี่ไฉ่เวยสะดุ้งเหมือนถูกเข็มทิ่ม รีบเบี่ยงตัวหนีทันที
“ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจ... ข้านึกว่าหนูไต่ขึ้นมาบนหน้าน่ะ...” นางเคี้ยวเนื้อไปพลาง อธิบายตะกุกตะกักไปพลาง
สายตาของนางยังคงแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น
หลี่มูเห็นดังนั้นก็ลอบถอนหายใจแล้วชักมือกลับ
ภาพพจน์พี่ชายสารเลวมันฝังรากลึกอยู่ในใจนางเกินไป คงไม่สามารถลบเลือนได้เพียงเพราะเนื้อหนึ่งมื้อ
มื้อค่ำจบลงท่ามกลางบรรยากาศที่กระอักกระอ่วนเล็กน้อย
สองพี่น้องต่างอิ่มจนพุงกาง
หลังจากรีบเก็บล้างถ้วยชามเสร็จ ทั้งคู่ก็แยกย้ายกันไปล้มตัวลงนอนพักผ่อน
บ้านสกุลหลี่เดิมทีมีสองห้อง แต่บ้านเก่าที่ขาดการซ่อมแซมได้พังทลายลงไปห้องหนึ่งนานแล้ว
ตอนนี้สองพี่น้องจึงต้องนอนรวมกันในห้องเดียว โดยมีเพียงผ้าเก่าๆ ผืนหนึ่งแขวนเป็นม่านกั้นกลางไว้
ดึกสงัด
หลี่มูนอนพลิกตัวไปมา เขาเริ่มนอนไม่หลับและรู้สึกหิวน้ำ จึงเอ่ยขึ้นว่า “ไฉ่เวย ช่วยเอาน้ำมาให้ข้าสักชามที”
เตียงดิน ตั้งติดกำแพง หลี่มูนอนด้านใน ส่วนหลี่ไฉ่เวยนอนด้านนอก
หากเขาจะลงจากเตียงเอง ย่อมมีความลำบากอยู่บ้าง
“...” หลี่ไฉ่เวยนิ่งเงียบ
“ไฉ่เวย?” หลี่มูเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น
ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ
“หลับไปแล้วหรือ?” หลี่มูพึมพำเหมือนพูดกับตัวเอง “พรุ่งนี้ข้าจะเข้าเมืองไปขายแพะ เดิมทีว่าจะถามเจ้าเสียหน่อยว่าอยากได้อะไรไหม จะได้ซื้อกลับมาฝาก...”
หลี่ไฉ่เวยเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันควัน น้ำเสียงตื่นเต้นดีใจ “จริงหรือ?”
“ข้าโกหกน่ะ”
หลี่มูตอบหน้าตาย “ข้าแค่จะดูว่าเจ้าหลับจริงหรือเปล่า ไป... ไปเอาน้ำมาให้ข้าชามนึง!”
อีกฝากหนึ่งของม่าน หลี่ไฉ่เวยที่นอนไม่หลับเพราะพฤติกรรมประหลาดของหลี่มูในช่วงไม่กี่วันมานี้ โกรธจนกัดฟันกรอด นางกำหมัดแน่น อยากจะประเคนหมัดใส่เขาสักยกจริงๆ
สันดานคนย่อมเปลี่ยนยาก
หลี่มู... ยังคงเป็นไอ้คนเฮงซวยเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย!