spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

ตอนที่ 4 ขายของ

เช้าตรู่วันต่อมา เมื่อหลี่มูงัวเงียตื่นขึ้นมาจากเตียง เขาพบว่าหลี่ไฉ่เวยได้อุ่นน้ำแกงแพะที่ต้มไว้เมื่อคืนรอไว้แล้ว แถมยังแบกฟืนกำใหญ่ที่เพิ่งไปเก็บมาใหม่กลับมาด้วย

ยัยหนูนี่... ช่างปรนนิบัติพัดวีได้ดีจริงๆ

หลี่มูนึกเลื่อมใสในใจ เขารีบล้างหน้าล้างตาแล้วกินแผ่นแป้งธัญพืชหยาบคู่กับน้ำแกงแพะร้อนๆ ชามโต

เมื่อน้ำแกงร้อนล่วงลงท้อง ความง่วงงุนก็มลายหายไปสิ้น

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เขาก็มัดซากแพะป่าและหนังแพะแบกขึ้นบ่า เหน็บมีดพร้าไว้ที่เอว ก่อนจะเอ่ยปากว่า "ข้าไปล่ะนะ ถ้าเที่ยงนี้ข้ายังไม่กลับมา เจ้าก็หาอะไรต้มกินเองก่อน"

หมู่บ้านซวงซีห่างจากตัวอำเภอถึงเจ็ดแปดลี้ เส้นทางขรุขระเดินลำบาก ลำพังแค่เดินเท้าอย่างเดียวต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามชั่วยาม

ยิ่งกว่านั้น ในกลียุคที่ข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ไม่แน่ว่าระหว่างทางอาจจะเจอพวกโจรดักปล้น การพกมีดติดตัวไว้จึงเป็นการป้องกันตัวที่ดีที่สุด!

"จ้ะ" เสียงตอบรับของหลี่ไฉ่เวยดังมาจากในบ้าน ครู่ต่อมานางก็เสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง "หลี่มู... ท่านเดินทางระวังตัวด้วยนะ"

...

หมู่บ้านซวงซีสังกัดอำเภอผิงหยวน

หลี่มูค่อนข้างคุ้นเคยกับตัวอำเภออยู่บ้าง เพราะหากเจ้าของร่างเดิมเล่นพนันชนะ ก็จะนัดแนะก๊วนเพื่อนสำมะเลเทเมามาคลุกตัวอยู่ในเหล้าโรงหรือซ่องโสเภณีในเมือง

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง สถาปัตยกรรมรอบข้างดูสูงใหญ่และหรูหราขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แดดฤดูใบไม้ร่วง นั้นร้ายกาจนัก ดวงตะวันแผดเผาผืนป่าจนเมืองเล็กๆ แห่งนี้ร้อนระอุราวกับเตาอบ

พ่อค้าแม่ขายริมทางตะโกนเรียกลูกค้าอย่างอ่อนแรง พวกคนว่างงานต่างพากันไปรวมกลุ่มหลบร้อนตามหัวมุมกำแพงหรือในโรงน้ำชา และจะมีมือปราบสะพายดาบเดินกร่างผ่านถนนไปเป็นระยะๆ

หลี่มูเหลือบมองพวกเจ้าหน้าที่มือปราบเหล่านั้น ก่อนจะเดินเลี่ยงออกมาแล้วมุดเข้าสู่ตรอกเล็กๆ

เมื่อเข้าสู่ตัวอำเภอ กฎระเบียบก็ย่อมมากขึ้นตามไปด้วย

บรรดาพ่อค้าแม่ค้า ไม่ว่าธุรกิจจะเล็กหรือใหญ่ หรือขายสินค้าชนิดใด ล้วนต้องเสียภาษีในอัตราที่สูงลิ่ว นอกจากนี้ หากตั้งแผงขายบนถนน ยังต้องจ่ายค่าจัดการ ค่ารักษาความสะอาด และค่าจิปาถะอีกเจ็ดแปดอย่าง

หากสินค้าชิ้นหนึ่งได้กำไรสิบเหวิน เมื่อหักภาษีขูดรีดเหล่านี้ออกไป เงินที่เหลือถึงมือพ่อค้าเกรงว่าคงเหลือไม่ถึงห้าเหวินหรืออาจน้อยกว่านั้น

เงินที่ราษฎรต้าฉีหามาได้ ครึ่งหนึ่งล้วนตกเป็นของทางการ

ส่วนอีกครึ่งที่เหลือจะได้รับหรือไม่ ยังต้องคอยดูสีหน้าของพวกท่านใต้เท้าทั้งหลาย!

ชาวบ้านธรรมดาอย่างหลี่มูย่อมไม่มีปัญญาจ่ายภาษีเหล่านี้ จึงทำได้เพียงใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าช่วย

หลี่มูเดินลัดเลาะไปตามทาง ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของเหลาสุราแห่งหนึ่ง แล้วเริ่มเฝ้ารออย่างอดทน

ยามนี้ยังไม่ถึงเวลาเที่ยง ภายในเหลาสุรายังไม่มีแขกเหรื่อมาใช้บริการ คนที่เดินเข้าออกส่วนใหญ่จึงเป็นพวกพ่อครัวและคนงานจิปาถะ

ไม่นานนัก ชายสวมชุดผ้าไหมยาวคนหนึ่งก็เดินออกมา โดยมีลูกน้องสองคนเดินตามหลัง

หลี่มูจำอีกฝ่ายได้ทันที—เขาคือ หลงจู๊รองแห่งหอสุ่ยเซียน เฉินเฮ้อซง!

"โอ้โห ท่านเฉิน ในที่สุดข้าก็รอพบท่านจนได้!"

หลี่มูรีบปรี่เข้าไปหาพร้อมใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส "ไม่ได้เจอกันตั้งหลายวัน ช่วงนี้ท่านสุขสบายดีนะขอรับ?"

เฉินเฮ้อซงสะดุ้งโหยง เขากวาดสายตามองหน้าหลี่มูอยู่ครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางแสดงสีหน้าฉงน "เรา... รู้จักกันด้วยรึ?"

"ท่านนี่ช่างเป็นคนใหญ่คนโตจนลืมเรื่องเก่าเสียจริง! ข้าไง หลี่มู จำไม่ได้รึ? เราเคยเล่นพนันด้วยกันที่บ่อนอิ๋นโกวไงเล่า!" หลี่มูแสร้งทำเป็นสนิทสนม ตีหน้าตายโกหกคำโตออกมา

แน่นอนว่าหลี่มูไม่ได้มีความสนิทชิดเชื้ออะไรกับเขาเลย

เพียงแต่เจ้าของร่างเดิมเคยคลุกคลีอยู่ในบ่อนพนัน และเคยเห็นเฉินเฮ้อซงอยู่สองสามครั้ง ตอนนั้นอีกฝ่ายใช้จ่ายมือเติบจนทำให้เขาจำได้แม่น

ต่อมา เขาได้ยินจากพวกอันธพาลว่า เฉินเฮ้อซงคือหลงจู๊รองแห่งหอสุ่ยเซียน ซึ่งเป็นเหลาสุราอันดับหนึ่งในอำเภอผิงหยวน เรื่องการจัดซื้อจัดจ้างทุกอย่างล้วนผ่านมือเขาทั้งสิ้น

นับว่าเป็นคนที่มีช่องทางทำเงินมหาศาลเลยทีเดียว!

เฉินเฮ้อซงก้มมองรองเท้าฟางที่เปื้อนโคลนและเสื้อแขนสั้นตัวสกปรกของหลี่มู พลางขมวดคิ้วแน่นขึ้น เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ

หยิบผ้าเช็ดหน้าปักลายดอกบัวออกมาปิดจมูกและปากเบาๆ สายตาฉายแววดูแคลนอย่างพอดิบพอดี "ข้า... จำเจ้าไม่ได้หรอกนะ"

"ท่านเฉินจำข้าไม่ได้ไม่เป็นไร แค่ข้าจำท่านได้ก็พอแล้วขอรับ!"

หลี่มูหิ้วซากแพะป่ามาวางตรงหน้าพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เมื่อวานข้าเข้าป่า ดวงดีล่าแพะมาได้ตัวหนึ่ง กะว่าจะขายแลกเงินไปใช้สอย พอได้ยินว่าท่านดูแลเรื่องในหอสุ่ยเซียน เข้าเมืองมาข้าก็รีบนำมาให้ท่านเป็นคนแรกเลย! ถ้าท่านเอา ข้าก็จะทิ้งไว้ให้ แต่ถ้าท่านไม่เอา ข้าค่อยไปหาคนซื้อคนอื่น!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฮ้อซงก็แสดงสีหน้าเข้าใจในทันที มุมปากยกยิ้มอย่างมีความนัย "อ้อ? ที่แท้ก็มาขายของนี่เอง"

"เอาเถอะ เจ้าดวงดีจริงๆ ห้องครัวข้ากำลังขาดไอ้นี่อยู่พอดี!"

เขาใช้นิ้วคีบขาแพะขึ้นมาบีบๆ ดู แล้วใช้นิ้วแตะเลือดมาดมเบาๆ จากนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ "อืม สดใช้ได้ เนื้อแน่น ดูออกเลยว่าเป็นแพะภูเขา หึๆ เจ้าหนูอย่างเจ้าก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้างนะ"

เฉินเฮ้อซงทำหน้าที่จัดซื้อมานานยี่สิบสามสิบปี เนื้อสดหรือไม่เขามองปราดเดียวก็รู้ หากเป็นวัวหรือแพะที่ตายเพราะยาพิษ สีของเนื้อจะเปลี่ยนไป ไม่มีทางรอดพ้นสายตาเขาไปได้

"อยากขายราคาเท่าไหร่ล่ะ?" เฉินเฮ้อซงเช็ดคราบเลือดแพะออกจากผ้าเช็ดหน้าอย่างช้าๆ น้ำเสียงเนือยๆ ราวกับไม่ค่อยใส่ใจกับการค้าครั้งนี้นัก

"ยามนี้ราคาเนื้อแพะในตลาดอยู่ที่หนึ่งร้อยเหวินต่อจิน ตัวนี้หนักหกสิบสองจิน ข้าปัดเศษทิ้งให้ ท่านให้ข้าแค่หกตำลึงถ้วนก็พอขอรับ!" หลี่มูคำนวณอย่างรวดเร็วพร้อมน้ำเสียงใจถึง

ในยุคนี้ การที่เหลาสุราจัดซื้อหมู แพะ ไก่ เป็ด มักจะซื้อแบบยกตัว ราคานั้นรวมทั้งหนังและกระดูก หากต้องเลาะกระดูกเอาแต่เนื้อแดงราคาก็จะเป็นอีกอย่างหนึ่ง

เฉินเฮ้อซงก็เป็นคนเด็ดขาด เขาให้คนนำไปชั่งน้ำหนัก จากนั้นก็หยิบถุงเงินออกมาแล้วโยนให้หลี่มู

เคร้ง!

หลี่มูรับถุงเงินมา เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งในมือ เขาก็แสดงสีหน้าตื่นเต้น รีบเปิดถุงเงินออกเพื่อนับจำนวนทันที

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น เฉินเฮ้อซงก็หัวเราะหึๆ ในใจด้วยความดูแคลน "แค่เศษเงินหกตำลึง ยังต้องนับขนาดนี้เชียวรึ? ไม่พอที่ข้าจะเอาไปตบรางวัลให้แม่นางในหอคณิกาเสียด้วยซ้ำ..."

"ท่านเฉิน สี่ตำลึงนี้ข้าขอรับไว้ ส่วนอีกสองตำลึงนี้... คือสินน้ำใจที่ข้ามอบให้ท่านขอรับ!" จู่ๆ หลี่มูก็ยืนขึ้น ควักเอาเงินย่อยสองตำลึงออกมาแล้วยัดใส่มือเฉินเฮ้อซงอย่างนอบน้อม

เฉินเฮ้อซงชะงักไป คิ้วขมวดเข้าหากันพลางถามด้วยน้ำเสียงสงสัย "นี่มันหมายความว่ายังไง?"

หลี่มูยิ้มประจบประแจง น้ำเสียงจริงใจ "ท่านเฉิน สมัยนี้การค้าขายมันทำยาก ท่านรับของของข้าไป ถือว่าช่วยพี่น้องคนนี้อย่างมาก วันหน้าข้าคงต้องรบกวนท่านอีกเยอะ! เงินเล็กน้อยนี้ ท่านเอาไว้ซื้อน้ำชาดื่มเถอะขอรับ!"

เฉินเฮ้อซงเลิกคิ้ว ความเย็นชาบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

สำหรับเขาแล้ว เงินสองตำลึงไม่ได้สลักสำคัญอะไร แต่การกระทำของหลี่มูทำให้เขารู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

คนเราน่ะ ตั้งแต่พ่อค้าหาบเร่ไปจนถึงเชื้อพระวงศ์ ใครเล่าจะไม่ชอบให้คนมาเคารพนับถือหรือเอาอกเอาใจ?

"เจ้าเนี่ยนะ รู้ความดีจริงๆ ไม่เหมือนพวกบ้านนอกที่มองอะไรแค่สั้นๆ" เฉินเฮ้อซงยัดเงินใส่สายรัดเอวอย่างลื่นไหล น้ำเสียงเริ่มแฝงไปด้วยความชื่นชม "วันหน้า ข้าว่าเจ้าคงจะรุ่งเรืองไม่น้อย"

"ท่านเฉิน ข้าขอน้อมรับคำอวยพรขอรับ! ข้ายังมีธุระอื่นอยู่ ขอตัวลาไปก่อน"

เมื่อเห็นเฉินเฮ้อซงรับเงินไป หลี่มูก็ลอบยิ้ม เขาเก็บถุงเงินเข้าในอกเสื้อแล้วหมุนตัวจากไป

"เจ้าน่ะ... ชื่ออะไรนะ? หลี่มูใช่ไหม?"

เฉินเฮ้อซงสะบัดพัดจีบเบาๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตะโกนเรียก "วันหน้าถ้าเข้าป่าล่าอะไรมาได้อีก ก็ส่งมาที่หอสุ่ยเซียนได้เลย! ถ้าใครถาม ก็บอกว่าเป็นญาติข้า!"

"ส่วนเรื่องราคาน่ะ... ข้าไม่ปล่อยให้เจ้าเสียเปรียบแน่นอน!"

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับเป็นการให้ทาน ก่อนจะหันหลังเดินเข้าเหลาสุราหายลับไป

เมื่อได้ยินคำนี้ ภูเขาที่หนักอึ้งในอกของหลี่มูก็ยกออกไปเสียที เหตุผลที่เขายอมควักเงินสองตำลึง ก็เพื่อรอฟังประโยคนี้แหละ

หากวันนี้เขาเอาเนื้อแพะไปตั้งแผงขายตามที่ทางการจัดไว้ เงินหกตำลึงนั้นต้องถูกหักไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งเพื่อจ่ายภาษีสารพัดชนิด แต่การค้าขายลับๆ นี้ทำให้เขาประหยัดเงินส่วนนั้นไปได้มหาศาล

หลี่มูไม่ใช่คนสายตาสั้น เขาหวังจะร่วมมือระยะยาวกับหอสุ่ยเซียน วันหน้าเมื่อล่าสัตว์มาได้ก็จะได้ไม่ต้องตระเวนหาคนซื้อให้ลำบาก

หากจะพูดกันตามตรง การกระทำนี้ถือเป็น "การเลี่ยงภาษี" หากถูกเจ้าหน้าที่จับได้คงหนีไม่พ้นการโดนโบยและเสียค่าปรับ

แต่คำว่า "ญาติ" ของเฉินเฮ้อซง กลับกลายเป็นเกราะคุ้มกันที่ทำให้หลี่มูดูถูกกฎหมายขึ้นมาทันที

นับจากนี้ การซื้อขายของพวกเขาจะไม่ใช่การเลี่ยงภาษีอีกต่อไป แต่เป็นการมอบของกำนัลให้กันระหว่างญาติมิตร

เงินสองตำลึงแลกกับการเปิดเส้นทางขายของที่แน่นอนกับเฉินเฮ้อซง... คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม!