spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
| *ตั้งค่าถาวร (คลิกตั้งค่าถาวร) |
ตอนที่ 11 ลูกกระต่ายป่า
หลี่มูจงใจรอจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น แล้วจึงลอบกลับเข้าหมู่บ้านทางเส้นทางสายเปลี่ยว
เพราะถึงอย่างไร ธนูและลูกศรก็ถือเป็นของต้องห้าม หากถูกชาวบ้านในหมู่บ้านซวงซีมาพบเห็นแล้วนำไปแจ้งทางการ นั่นย่อมหมายถึงโทษประหารตัดหัว
โชคดีที่ยุคสมัยนี้ไม่มีแสงไฟริมทาง อีกทั้งในยามค่ำคืนมักจะมีหมาป่าแก่ๆ ลงจากเขามาหาอาหารในหมู่บ้านอยู่เป็นประจำ ชาวบ้านจึงเคยชินกับการปิดประตูลงกลอนกันตั้งแต่หัวค่ำ
บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยดินโคลนเลน นอกจากยุงและแมลงที่บินว่อนแล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอีก
แอ๊ด… หลี่มูผลักประตูรั้วไม้หน้าบ้านเข้าไป
ภายในบ้าน เมื่อหลี่ไฉ่เวยได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นางก็ผลักบานหน้าต่างชะโงกหน้าออกมามอง ก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก "พี่... ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที"
"ทำไมรึ? วันนี้มีใครมาหาเรื่องที่บ้านอีกล่ะสิ?" เมื่อฟังจากน้ำเสียงที่ผิดปกติของนาง หลี่มูจึงเลิกคิ้วถาม
"เปล่าหรอก" หลี่ไฉ่เวยส่ายหน้า พวงแก้มซับสีเลือดฝาดเล็กน้อย "เพียงแต่ฟ้ามืดป่านนี้แล้ว ในป่าก็อันตรายสารพัด ข้ากลัวว่าท่านจะเกิดเรื่องร้ายอะไรขึ้นมา..."
ที่แท้ยัยหนูนี่ก็กำลังเป็นห่วงเขานี่เอง
นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เขาซัดซุนตาบอดจนกระเจิงไปคราวก่อน ข่าวคราวก็แพร่สะพัดไปทั่วสารทิศ ชาวบ้านในหมู่บ้านซวงซีที่แต่เดิมเคยดูแคลนสองพี่น้องสกุลหลี่ ยามนี้เมื่อพบหน้าต่างก็ฉีกยิ้มประจบประแจงและทำตัวสุภาพอ่อนน้อมขึ้นมาก
แม้กระทั่งสรรพนามที่หลี่ไฉ่เวยใช้เรียกหลี่มู ก็ยังเปลี่ยนจากคำว่า "หลี่มู" ห้วนๆ มาเป็นคำว่า "พี่"
สมกับคำกล่าวที่ว่า ในยุคสมัยนี้ การทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวนั้นไร้อนาคต กำปั้นที่แข็งแกร่งต่างหากคือกฎเกณฑ์ที่แท้จริง!
"ตอนลงเขาข้ามัวแต่วางกับดักไว้ริมลำธาร เลยเสียเวลาไปหน่อยน่ะ" หลี่มูอธิบายพลางนำซากกระต่ายป่าและไก่ฟ้าที่ล่ามาได้ไปแขวนไว้บนผนัง "วันนี้ดวงไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ได้ของติดมือมาแค่นี้เอง"
กระต่ายป่ากับไก่ฟ้าสองตัวนี้น้ำหนักรวมกันเต็มที่ก็แค่ราวๆ สิบจิน หากนำไปขายคงได้เงินไม่ถึงหนึ่งตำลึงเสียด้วยซ้ำ เทียบไม่ได้เลยกับมูลค่าของแพะภูเขาที่ล่าได้เมื่อหลายวันก่อน
"ของพวกนี้ก็เอาไปแลกข้าวสารได้ตั้งห้าสิบจินแล้ว ถือว่าไม่เลวเลยนะ!" หลี่ไฉ่เวยกลับดูตื่นเต้น นางงอนิ้วนับคำนวณอย่างตั้งใจ "ตอนนี้เรามีเงินสิบตำลึงเจ็ดเงิน ซื้อข้าวเก่าได้ตั้งสี่ร้อยยี่สิบจิน..."
"รวมกับอีกห้าสิบจินนี่ ก็เป็นสี่ร้อยเจ็ดสิบจิน..."
"อ้อ จริงสิ วันนี้ข้าไปตัดฟืนมาขาย ได้เงินมาอีกสิบกว่าเหวินด้วยนะ..."
"พี่ เราใกล้จะหาข้าวส่วยได้ครบจำนวนแล้วนะ!"
ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา หลี่ไฉ่เวยเอาแต่กลัดกลุ้มเรื่องส่วยหลวงมาโดยตลอด ในปีก่อนๆ อาศัยเพียงที่นาอันแห้งแล้งไม่กี่หมู่ แม้จะเหนื่อยยาก แต่ผลผลิตที่ได้เมื่อแบ่งไปจ่ายส่วยสักเจ็ดแปดส่วน ก็ยังพอที่จะชำระส่วยหลวงได้ครบ
ทว่าปีนี้ ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักได้ทำให้รวงข้าวที่เพิ่งจะออกรวงถูกน้ำแช่ขังจนเน่าเปื่อย เพียงไม่กี่วันก็เน่าลามตั้งแต่รากจรดยอด ไม่เหลือผลผลิตให้เก็บเกี่ยวเลยแม้แต่เมล็ดเดียว!
เมื่อเห็นกำหนดส่งส่วยหลวงใกล้เข้ามาทุกที หลี่ไฉ่เวยก็ร้อนรนดั่งมดบนกระทะร้อน กระทั่งเตรียมใจที่จะขายที่นาทิ้งเพื่อผ่านพ้นวิกฤตินี้ไปให้ได้
แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า พี่ชายที่เอาแต่เที่ยวเตร่เกียจคร้านมาตลอด จะเป็นคนแก้ปัญหานี้ได้สำเร็จ!
"ยังขาดอีกร้อยกว่าจิน เข้าป่าอีกสักสามสี่รอบก็น่าจะครบแล้วล่ะ" หลี่มูขยี้จมูกเบาๆ จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงปลดห่อสัมภาระบนหลังลงมาวางบนโต๊ะแล้วแกะออก "วันนี้ข้าเก็บพุทราป่ามาด้วย รสชาติอร่อยดีทีเดียว เจ้าลองชิมดูสิ"
"อ้อ ยังมีลูกกระต่ายอีกครอกหนึ่งด้วย!"
เขาพูดพลางล้วงมือเข้าไปจับลูกกระต่ายขนฟูตัวเล็กๆ หกตัวออกมา ราวกับกำลังเล่นกล
ดวงตาของหลี่ไฉ่เวยเป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที!
ดูเหมือนว่าเด็กผู้หญิงจะแพ้ทางสัตว์ตัวเล็กๆ ขนปุกปุยแบบนี้โดยธรรมชาติ นางเผยอริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ยื่นมือออกไปลูบพวกมันอย่างเบามือพลางเอ่ยถาม "พวกมันก็ต้องถูกขายด้วยเหรอ?"
"เปล่าหรอก พวกมันยังเล็กเกินไป ขายไปก็ไม่ได้ราคา เลี้ยงเอาไว้จะคุ้มกว่า" หลี่มูส่ายหน้า "กระต่ายน่ะ พออายุได้สามสี่เดือนก็เริ่มผสมพันธุ์ได้แล้ว ออกลูกกันครอกต่อครอก ถ้าเราเลี้ยงดูพวกมันดีๆ ต่อไปเราก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีเนื้อกินอีกแล้ว!"
เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของหลี่ไฉ่เวยก็ฉายแววดีใจ นางพยักหน้ารัวๆ "เรื่องให้อาหารปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง เดี๋ยวข้าจะไปหาอะไรมาให้พวกมันกินเดี๋ยวนี้แหละ"
ลูกกระต่ายพวกนี้อายุราวๆ ครึ่งเดือน ลืมตาได้แล้ว และตอนนี้กำลังร้องครางด้วยความหิวโหย
การเลี้ยงกระต่ายนั้นง่ายมาก เมื่อหย่านมแล้วก็จะกินพวกผลเบอร์รี่ป่าและหญ้าเป็นหลัก
ส่วนเรื่องผักสดหรือแครอทอะไรนั่น มันก็เป็นแค่เรื่องแต่งในหนังหรือนิทานหลอกเด็กเท่านั้น ในความเป็นจริงพวกมันไม่ได้ชอบกินของพวกนี้เลย
เพราะในผักสดมีน้ำมากเกินไป หากกินเข้าไปจะทำให้พวกมันท้องร่วงได้ง่าย และหากอาการหนักก็อาจถึงขั้นตายได้เลย
หญ้ามู่ซวี่ นั่นแหละคืออาหารสัตว์ชั้นยอดที่สุด!
ไม่ว่าจะเป็นริมทาง ในป่า หรือตามคันนา ก็สามารถหาหญ้าชนิดนี้ได้ทั่วไป แทบไม่ต้องออกแรงค้นหาเลยสักนิด
"ไม่ต้องหรอก ตอนขากลับ ข้าแวะเก็บหญ้าแถวเนินดินหน้าหมู่บ้านมาให้แล้ว" หลี่มูล้วงมือเข้าไปในห่อสัมภาระ แล้วหยิบยอดหญ้าอ่อนสีเขียวขจีกำใหญ่โยนลงบนโต๊ะ
พอดมได้กลิ่นอาหาร เหล่าลูกกระต่ายก็ปีนป่ายแย่งกันเข้ามา งับกินกันคำโตเสียงดังกร้วมๆ
เพียงไม่นาน ท้องกลมๆ ของพวกมันก็ป่องออกจนเห็นได้ชัด
เมื่อกินอิ่มและดื่มน้ำจนพอใจ หลี่ไฉ่เวยก็นำเศษผ้าเก่าๆ ไปปูรองไว้ตรงมุมห้อง ลูกกระต่ายพากันไปนอนเบียดเสียดรวมกัน กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ ราวกับยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดพวกตนถึงได้มาอยู่ในสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้
...
อาหารค่ำของสองพี่น้องเป็นไปอย่างเรียบง่าย
ข้าวต้มใสๆ สองชาม ไก่ฟ้าปิ้งที่เหลือจากเมื่อตอนกลางวัน และแผ่นแป้งธัญพืชผสมถั่วอีกสองแผ่น
"พรุ่งนี้ข้าจะไปขอยืมรถเข็น เข้าเมืองไปขายของป่า แล้วจะแวะซื้อข้าวสารกลับมาด้วยเลย"
หลังมื้ออาหาร หลี่มูนั่งล้างคราบเลือดบนลูกศรภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ก่อนจะนำหัวลูกศรมาฝนให้คมกริบยิ่งขึ้น "วันส่งส่วยใกล้เข้ามาทุกที ราคาข้าวสารจะต้องพุ่งขึ้นแน่ๆ เรื่องพวกนี้รีบจัดการแต่เนิ่นๆ ดีกว่า"
"ข้าจะไปกับท่านด้วย" หลี่ไฉ่เวยเองก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ นางกำลังจัดการบาดแผลบนซากสัตว์ทั้งสองตัว โดยใช้มีดคว้านรูลูกศรให้กว้างขึ้น เพื่อตบตาไม่ให้ดูเหมือนตายเพราะถูกลูกธนูยิง "ข้าวสารตั้งเยอะแยะขนาดนั้น ท่านคนเดียวจะขนกลับมาไหวเหรอ?"
แม้หลงจู๊รองแห่งหอสุ่ยเซียนจะรับเงินของหลี่มูไปแล้ว แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าพวกลูกจ้างในครัวจะไม่ปากโป้ง หากเรื่องหลุดออกไปล่ะก็ จะกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่ เรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย ไม่ว่าจะระมัดระวังแค่ไหนก็ไม่ถือว่ามากเกินไป
"ไม่ต้องหรอก พรุ่งนี้ข้าจะไปเรียกพวกเจียงหู่ให้ไปเป็นเพื่อน" หลี่มูยิ้มบางๆ "คนพวกนี้ มีให้หลอกใช้ ไม่ใช้ก็เสียของเปล่าๆ..."
พวกเจียงหู่ที่หลี่มูพูดถึง ก็คือกลุ่มอันธพาลที่ช่วยรุมกระทืบซุนตาบอดเมื่อหลายวันก่อนนั่นเอง
ตั้งแต่ได้เห็นฝีมือไม้ลายมือของหลี่มู พวกมันก็ราวกับโดนของ วันๆ เอาแต่เกาะแกะขอให้เขาสอนวิชาหมัดมวยให้สักกระบวนท่าสองกระบวนท่า พยายามประจบสอพลอกันอย่างสุดฤทธิ์
ถึงขนาดมีบางคนยอมโขกศีรษะขอฝากตัวเป็นศิษย์ตรงนั้นเลยทีเดียว
พวกนักเลงหัวไม้นั้น คือกลุ่มคนที่เชิดชูความรุนแรงที่สุด ในยุคสมัยนี้ หากมีวิชาการต่อสู้ติดตัวไว้บ้าง ไม่ว่าจะเดินไปที่ไหน ก็สามารถพูดจาเสียงดังได้อย่างเต็มปากเต็มคำ และยืดอกได้อย่างผ่าเผย!
เช้าตรู่วันต่อมา ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง
หลี่มูก็เรียกพวกอันธพาลสี่ห้าคนมารวมตัวกันที่บ้านของตน
ในกลุ่มนั้นมีชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ผิวคล้ำคนหนึ่งกำลังเกาหัว พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "พี่หลี่ ท่านเรียกพวกเรามาแต่เช้าตรู่แบบนี้มีเรื่องอะไรหรือ? หรือว่าจะสอนวิชาหมัดมวยให้พวกเราแล้ว?"
"พวกเราน่ะเป็น 'คนกันเอง' ที่เคยร่วมเล่นพนัน เคยเที่ยวซ่องมาด้วยกัน ขนาดผู้หญิงยังเคยเล่นด้วยกันมาแล้ว ตอนนี้ท่านมีวิชาดีติดตัว จะมาเก็บงำไว้คนเดียวไม่ได้นะ!"
"โบราณว่าไว้ สองหมัดหรือจะสู้สี่มือ ต่อให้พี่หลี่จะเก่งกาจแค่ไหน แต่ถ้าเจอคนเป็นสิบเป็นยี่สิบรุมล้อมก็คงไม่รอดเหมือนกัน แต่ถ้าท่านยอมสอนวิชาให้พวกเรา เรามารวมพลังกันเป็นเกลียวเชือก แล้วทีนี้ในแถบสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ เรายังจะต้องไปกลัวใครหน้าไหนอีก?"
"ขอแค่ท่านยอมสอน ต่อไปพวกเราจะยกให้ท่านเป็นพี่ใหญ่แท้ๆ เลย จะยอมเชื่อฟังท่านทุกอย่าง!"