spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
| *ตั้งค่าถาวร (คลิกตั้งค่าถาวร) |
ตอนที่ 35 ถนนสายชนบท
"เวลาของเจ้ามีไม่มากแล้ว" เฉินเอ้อเห็นหลี่มูนิ่งเงียบ จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ไฉ่เวยถูกคุมตัวกลับไปที่ศาลาว่าการ อีกสามวันจะมีการไต่สวนคดี หากเลยกำหนดนี้ไปจนคดีถูกตัดสินเด็ดขาดแล้วล่ะก็ ต่อให้เป็นนายท่านหวังก็ไม่มีทางช่วยนางออกมาได้อีก"
"ถึงตอนนั้น เจ้าก็จะสูญเสียทั้งคนทั้งเงิน"
พูดจบ เขาก็ไม่คิดจะเกลี้ยกล่อมอะไรต่อ ทิ้งคำพูดเย็นชาไว้ประโยคหนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไปทันที
พูดมาถึงขั้นนี้แล้ว จะพูดอะไรให้มากความไปก็ไร้ประโยชน์
เขาเชื่อว่าหลี่มูจะทำการตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง
มองดูแผ่นหลังของเฉินเอ้อที่เดินห่างออกไป สมองของหลี่มูก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว
แม้เมื่อครู่เขาจะแสดงท่าทีโกรธเกรี้ยวออกมาอย่างหนัก แต่ก็ไม่ได้ถูกโทสะครอบงำจนขาดสติ เขากำลังวิเคราะห์รายละเอียดในคำพูดของอีกฝ่ายอย่างรอบคอบ
จากคำพูดเมื่อครู่นี้ เขาจับใจความสำคัญได้หลายอย่าง
หนึ่ง หวังลู่อันแม้จะเป็นเศรษฐีผู้มีอิทธิพล แต่มือของเขายังยื่นเข้าไปไม่ถึงศาลาว่าการ ทำได้เพียงติดสินบนเจ้าหน้าที่เก็บภาษีสองคนเท่านั้น
สอง หากเขายอมจำนนต่อโชคชะตา หลี่ไฉ่เวยจะต้องตายอย่างแน่นอน
วัณโรคในยุคสมัยนี้ถือเป็นโรคที่รักษาไม่หาย หากหลี่ไฉ่เวยแต่งเข้าบ้านตระกูลหวัง จะต้องถูกนำไปเป็นเครื่องเซ่นสังเวยฝังร่วมกับศพอย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้ยายแก่หม่าก็หายตัวไป จะเข้าเมืองไปหาหวังลู่อันก็ยิ่งไม่ทันการ
ควรจะทำยังไงดี?
หลี่มูขมวดคิ้วมุ่น ทันใดนั้น เขาก็หัวเราะลั่นออกมา "ข้านี่มันโง่จริงๆ! เรื่องแค่นี้ จะทำให้มันยุ่งยากไปทำไม?"
ตัวอำเภอผิงหยวน คฤหาสน์ตระกูลหวัง
"เรื่องนี้เจ้าทำได้ไม่เลว... ถ้างามสำเร็จลุล่วง ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้าแน่นอน" ภายในห้องโถงด้านใน หวังลู่อัน ผู้นำตระกูลหวังจิบชาคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "เอกสารฉบับจริงนั่นต้องเก็บไว้ให้ดีนะ หากหลี่มูยอมตกลงขายน้องสาว เจ้านี่แหละคือหลักฐานชิ้นเดียวที่จะใช้ไถ่ตัวแม่หนูนั่นออกมาจากคุกได้"
ป้าหม่าค้อมตัวลง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ นางล้วงเอาเอกสารฉบับหนึ่งออกจากอกเสื้อ แล้วชูขึ้นอย่างนอบน้อม "นายท่านหวังโปรดวางใจ ของสิ่งนี้ข้าพกติดตัวไว้ตลอด รับรองว่าไม่มีทางเกิดเรื่องผิดพลาดเด็ดขาดเจ้าค่ะ" เอกสารฉบับนี้ นางไม่ได้ส่งมอบให้นายท่านหวัง
หลี่มูเป็นคนอันธพาล ภาพเหตุการณ์ที่เขาลงมือทุบตีซุนตาบอดอย่างโหดเหี้ยมเมื่อหลายวันก่อน ป้าหม่ายังคงจำได้ติดตาจนถึงทุกวันนี้
การที่นางขโมยของสิ่งนี้มา ก็เท่ากับเป็นการตัดขาดและสร้างความแค้นเคืองกับอีกฝ่ายอย่างถึงที่สุด ดังนั้นนางจึงต้องหนีออกจากหมู่บ้านซวงซีในตอนกลางคืน เพื่อมาขอความคุ้มครองจากตระกูลหวัง
แต่ป้าหม่าก็แอบเผื่อใจไว้สายหนึ่ง
นางกลัวว่าถ้าตระกูลหวังได้เอกสารฉบับนี้ไปแล้ว จะเสร็จนาฆ่าโคถึก ถีบหัวนางส่งโดยไม่สนเป็นสนตาย นางจึงกำเอกสารฉบับนี้ไว้ในมือแน่นๆ เพื่อถือเป็นหลักประกันให้ตัวเอง
หวังลู่อันเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้น ที่ห้องโถงด้านหลังก็มีเสียงไออย่างรุนแรงดังแว่วมา พร้อมกับเสียงหอบหายใจฟืดฟาดราวกับเครื่องสูบลมที่พังแล้ว
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที รีบโบกมือไล่ป้าหม่า "เจ้าออกไปก่อนเถอะ!"
พูดจบ บ่าวรับใช้สองคนก็ก้าวเข้ามาพยุงตัวเขา เดินจ้ำอ้าวผลักฉากกั้นห้องโถงด้านหลังแล้วก้าวเข้าไปทันที
ป้าหม่ายืนอยู่กับที่ มองลอดผ่านรอยแยกของฉากกั้นเข้าไป ก็เห็นว่าบนเตียงใหญ่ในห้องโถงด้านหลัง มีชายหนุ่มรูปร่างผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษนอนอยู่ เบ้าตาของเขาลึกโบ๋ เส้นผมหลุดร่วงจนแทบไม่เหลือสภาพ เขานอนคว่ำหน้าอยู่ริมเตียงแล้วไอออกมาไม่หยุด ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง ราวกับจะไอเอาปอดออกมาให้ได้
"คุณชาย คุณชายไอเป็นเลือดแล้ว!"
"เร็วเข้า รีบเอายาต้มมา..."
เสียงร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกและวุ่นวายดังออกมาจากห้องโถงด้านหลัง
หวังลู่อันที่ถูกคนพยุงอยู่ ถอนหายใจด้วยความโศกเศร้าครั้งแล้วครั้งเล่า เอ่ยปลอบโยนเสียงเบาว่า "เถิงเอ๋อร์ เจ้าอดทนอีกนิดนะ เมียที่พ่อหามาให้เจ้า ใกล้จะแต่งเข้าบ้านเราแล้ว โรคของเจ้า อีกไม่นานก็จะต้องดีขึ้นแน่ๆ"
......
"ถนนดินโคลนในชนบทนี่มันเดินยากเดินเย็นจริงๆ!"
"รองเท้าบูทคู่ใหม่ของข้า เพิ่งจะซื้อมาได้ไม่กี่วันเอง... ขอบรองเท้าใกล้จะขาดรุ่ยหมดแล้วเนี่ย!"
บนถนนสายชนบทที่ขรุขระและเดินลำบาก เจ้าหน้าที่เก็บภาษีทั้งสองลากตัวหลี่ไฉ่เวยเดินไปพลาง บ่นกระปอดกระแปดไปพลาง
"ช่างเถอะน่า รองเท้าบูทมันจะสักเท่าไหร่เชียว?" เฉินจินเฟิงเผยรอยยิ้ม พลางกล่าวว่า "ตอนนี้เป็นช่วงฤดูเก็บส่วยหลวงอย่างเป็นทางการ พวกเราแค่เดินสายไปสักสองสามหมู่บ้าน ก็กอบโกยผลประโยชน์ได้ตั้งเท่าไหร่แล้ว รอให้เก็บส่วยหลวงรอบนี้เสร็จ ข้าก็จะสร้างบ้านอิฐหลังใหญ่ได้อีกหลังแล้ว!"
"สำนักงานเก็บภาษีนี่มันเป็นขุมทองชัดๆ ไม่เสียแรงที่ตอนนั้นข้ายอมทุ่มเงินตั้งหลายสิบตำลึงเพื่อซื้อตำแหน่งนี้มา" หลิวชงฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองอ๋อยเต็มปาก "ไม่เหมือนพวกมือปราบในศาลาว่าการหรอก วันๆ เอาแต่ทำงานงกๆ เหนื่อยแทบตาย ตลอดทั้งปีก็เก็บเงินได้ไม่เท่าไหร่"
"หึ พวกนั้นอิจฉาเราจนตาโตแล้ว!"
"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก เอาแค่เรื่องในครั้งนี้ นายท่านหวังก็จ่ายให้พวกเราพี่น้องคนละสิบตำลึงแล้ว รอให้กลับเข้าเมืองไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะต้องไปเหมาตัวเสี่ยวเฟิ่งเซียนที่หอชุนฮวา แล้วสนุกกับนางให้เต็มที่ทั้งคืนไปเลย!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าก็ระวังตัวหน่อยเถอะ ระวังจะไปตายคาอกนางเข้าล่ะ!"
เจ้าหน้าที่เก็บภาษีทั้งสองหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน
เสียงหัวเราะของพวกเขาดังทะลุเข้ามาในโสตประสาทของหลี่ไฉ่เวย ทำเอาใบหน้าที่เดิมทีก็ไร้สีเลือดอยู่แล้ว ยิ่งดูซีดเผือดลงไปอีกหลายส่วน โซ่ตรวนอันหนักอึ้งรั้งข้อมือของนางเอาไว้ ความเย็นเยียบและหยาบกระด้างของมัน เสียดสีกับผิวเนื้อบริเวณที่สัมผัสจนเกิดเป็นรอยเลือด
นางเงยหน้าขึ้น สายตาเหม่อลอย หยาดน้ำตาเอ่อคลอเบ้าอย่างห้ามไม่อยู่
นางรู้ดีว่าการจากไปในครั้งนี้ โอกาสที่จะได้กลับมานั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย
"แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน... ตายเร็วหน่อย ก็จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานบนโลกใบนี้อีก" หลี่ไฉ่เวยแค่นหัวเราะอย่างน่าสมเพช
พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่ยังเล็ก ต้องอยู่อย่างอดๆ อยากๆ ขาดแคลนทั้งเสื้อผ้าและอาหาร
พี่ชายก็ทำตัวไม่เอาไหนมานับสิบปี ต้องทนรับสายตาดูแคลนและเสียงเยาะเย้ยถากถางจากผู้คนนับไม่ถ้วน
เพื่อความอยู่รอด นางจำต้องทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำประดุจวัวควายที่ขยันขันแข็งที่สุด ต่อให้ถูกรังแกข่มเหง ก็ทำได้เพียงก้มหน้าอดทนอย่างเงียบๆ
ตอนนี้ ตั้งแต่หลี่มูเริ่มเข้าป่าล่าสัตว์ หลี่ไฉ่เวยเพิ่งจะรู้สึกว่าชีวิตเริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง แต่ความสุขมักจะอยู่ได้ไม่นาน วันเวลาอันแสนสบายเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน ก็ต้องมาเผชิญกับเคราะห์ร้ายที่หล่นทับใส่หัวแบบนี้!
เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวที่ผ่านพ้นมาในช่วงเวลานี้ นางก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังฝันไป
เป็นความฝันที่แสนสั้น ทว่างดงามเหลือเกิน
แต่ตอนนี้ นางได้ตื่นจากความฝันแล้ว
สิ่งที่รอต้อนรับนางอยู่ ก็ยังคงเป็นโชคชะตาที่โหดร้ายทารุณเช่นเดิม
ถนนสายชนบทขรุขระ ตอนนี้ดวงอาทิตย์ก็เริ่มสาดแสงแรงกล้าขึ้นมาอีกครั้ง เจ้าหน้าที่เก็บภาษีทั้งสองเหงื่อแตกพลั่ก จึงพากันไปหาที่พักเหนื่อยใต้ร่มไม้
ในตอนนั้นเอง ที่สุดปลายถนน ก็มีเงาร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน
รอจนเดินเข้ามาใกล้ ทั้งสามคนถึงได้เห็นชัดๆ ว่าคนผู้นั้นก็คือหลี่มู!
"พี่ ท่านมาที่นี่ได้ยังไง?" หลี่ไฉ่เวยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตกตะลึง แต่เมื่อสายตาของนางกวาดไปเห็นมีดพร้าที่เอวของเขา นางก็เหมือนจะเดาอะไรออก สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที
กร๊อบ!
หลี่มูบีบข้อนิ้วดังกร๊อบๆ เดินตรงเข้ามาด้วยใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก
เจ้าหน้าที่เก็บภาษีทั้งสองสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รีบผุดลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าดุร้ายเกรี้ยวกราด "หลี่มู! เจ้าคิดจะทำอะไร?"
"ท่านใต้เท้าทั้งสอง เลิกแหกปากเถอะ ข้าสะกดรอยตามพวกท่านมาตลอดทาง เห็นว่าแถวนี้ไม่มีคน ถึงได้ปรากฏตัวออกมา" หลี่มูกระตุกยิ้มที่มุมปาก เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ตอนนี้ต่อให้พวกท่านร้องจนคอแตก ก็จะไม่มีใครได้ยินหรอก"
สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของเจ้าหน้าที่เก็บภาษีทั้งสองก็พลันซีดเผือดลงทันที
ส่วนหลี่ไฉ่เวยก็ถึงกับชะงักอึ้งไป
ภายในใจของนางมีกระแสน้ำอุ่นๆ ไหลผ่าน หยาดน้ำตาในดวงตาไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป ร่วงแหมะๆ ลงมาอย่างห้ามไม่อยู่ นางร้องไห้โฮพลางตะโกนว่า "พี่ อย่าทำเรื่องโง่ๆ นะ ท่าน... ท่านรีบกลับไปเถอะ!"
"หลี่มู ข้าเป็นถึงขุนนางของราชสำนักนะ เจ้ากล้าคิดจะฆ่าพวกข้างั้นรึ?" เฉินจินเฟิงถลึงตาโต ถอยหลังไปสองก้าว ชักดาบประจำตำแหน่งออกมาจากเอวเสียงดัง 'เช้ง' "ก็รอรับโทษประหารเจ็ดชั่วโคตรได้เลย!"