spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
| *ตั้งค่าถาวร (คลิกตั้งค่าถาวร) |
ตอนที่ 37 ความเกรี้ยวกราดของหวังลู่อัน
คฤหาสน์ตระกูลหวัง
"จะ... เจ้าว่ายังไงนะ?"
ถ้วยชาในมือของหวังลู่อันร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง "เพล้ง" เศษกระเบื้องแตกกระจายเกลื่อนกลาด เขาดวงตาเบิกโพลงจ้องเขม็งไปยังเจ้าหน้าที่เก็บภาษีทั้งสองที่อยู่ในสภาพทุลักทุเล หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แม้แต่ลมหายใจก็ยังติดขัด "เอกสารปลอมถูกแย่งกลับไปแล้วงั้นรึ? แล้วนังเด็กนั่น ก็ถูกหลี่มูพาตัวไปแล้วด้วย?"
หางคิ้วของเฉินจินเฟิงยังมีรอยเลือดติดอยู่ ส่วนหลิวชงก็เอาแต่บีบนวดข้อมือที่บวมเป่ง ชุดขุนนางของทั้งสองเต็มไปด้วยฝุ่นดิน พวกเขายืนตัวลีบอยู่ในห้องโถงของตระกูลหวังราวกับหมาจนตรอก แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า
"ท่านใต้เท้าทั้งสอง!" น้ำเสียงของหวังลู่อันตวาดกร้าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน เล็บจิกจมลึกลงไปในฝ่ามือ "ข้าอุตส่าห์ควักเงินจ่ายไปตั้งยี่สิบตำลึงเงินเชียวนะ! แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือสิ่งนี้รึ? กะอีแค่อันธพาลข้างถนนคนเดียวก็ยังจัดการไม่ได้?"
คำพูดนี้เสียดแทงรูหูราวกับเข็มที่ถูกเผาไฟจนร้อนแดง
แม้พวกเขาจะมียศถาบรรดาศักดิ์เป็นถึงเจ้าหน้าที่ทางการ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลผู้นี้ ก็ยังไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสาน ยิ่งไปกว่านั้น กินของเขาปากก็ต้องว่าตาม รับเงินเขามามือก็ต้องอ่อน พวกเขารับเงินเขามาคนละสิบตำลึง ในเมื่อทำงานพลาด ก็ย่อมต้องก้มหน้ารับฟังคำด่าทออย่างสาดเสียเทเสียของอีกฝ่ายแต่โดยดี
"เป็นพวกข้าที่ประเมินไอ้เด็กนั่นต่ำไป" เฉินจินเฟิงกัดฟันกรอด เอ่ยเสียงขรึม "ทีแรกข้าคิดว่ามันคงไม่กล้าทำตัวโอหังต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทางการ แต่... คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้!"
"มันคำนวณไว้แล้วว่าพวกข้าไม่มีหลักฐาน ก็เลยไม่กล้ารายงานเรื่องนี้ไปที่ศาลาว่าการ"
หลิวชงเองก็รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างหนัก หลังจากที่เอกสารปลอมถูกแย่งไป มันก็อยากจะรีบกลับไปที่ศาลาว่าการ เพื่อแจ้งให้พวกมือปราบและเจ้าหน้าที่ไปจับตัวหลี่มูทันที
แต่ความคิดนี้ก็ถูกมันปัดตกลงไปอย่างรวดเร็ว
เจ้าหน้าที่เก็บภาษีกับพวกมือปราบนั้นอยู่กันคนละแผนกกัน
ตำแหน่งเจ้าหน้าที่เก็บภาษีนั้นเป็นตำแหน่งที่มีผลประโยชน์อู้ฟู่ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกพวกมือปราบที่ยากจนข้นแค้นอิจฉาริษยาและหมั่นไส้ ปกติแล้วความสัมพันธ์ของคนทั้งสองแผนกก็ไม่ค่อยจะลงรอยกันสักเท่าไหร่นัก
พอมาเจอเรื่องแบบนี้ อีกฝ่ายย่อมต้องดีใจที่ได้เห็นพวกเขาโชคร้าย หากไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน ก็ไม่มีทางยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออย่างแน่นอน เว้นเสียแต่ว่า... พวกเขาจะยอมควักเนื้อจ่ายเงินก้อนโต!
แต่หลายปีมานี้ พวกมือปราบได้แต่มองดูพวกเจ้าหน้าที่เก็บภาษีกินดีอยู่ดีจนพุงกาง พวกเขาจึงกลายเป็นฝูงหมาป่าที่หิวโซไปตั้งนานแล้ว การจะอุดปากพวกเขาให้อิ่มได้ ย่อมไม่ใช่แค่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จะจัดการได้
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ก็เป็นการกระทำที่ละเมิดข้อห้ามอยู่แล้ว
หากเรื่องนี้แดงออกไป แล้วถูกพวกมือปราบล่วงรู้และนำไปฟ้องท่านนายอำเภอ แค่ชุดเครื่องแบบที่สวมอยู่บนตัวก็คงยากที่จะรักษาเอาไว้ได้
ตำแหน่งเจ้าหน้าที่เก็บภาษีน่ะ มีสายตาหลายคู่คอยจ้องจะตะครุบอยู่นะ!
"แค่กๆๆ!"
ภายในห้องโถงด้านหลัง เสียงไออย่างรุนแรงแทบขาดใจดังแว่วมาอีกครั้ง
หัวคิ้วของหวังลู่อันกระตุกถี่ยิบ
เสียงไอนี้เปรียบเสมือนคมมีด ที่กรีดแทงลงบนขั้วหัวใจของเขาทีละแผลๆ
"ถ้าหมดหนทางจริงๆ ก็ส่งคนไปฉุดตัวมาเลยสิ!" จู่ๆ น้ำเสียงของเฉินจินเฟิงก็ดุดันเหี้ยมเกรียมขึ้นมา "ยังไงซะไอ้เด็กนั่นก็ไร้อำนาจวาสนา ขอเพียงพวกเราจัดการให้สะอาดหมดจด ก็รับรองว่าจะไม่มีปัญหาตามมาทีหลังแน่!"
หลิวชงเองก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง มันลูบข้อมือที่บวมเป่งจากการถูกตี นัยน์ตาสาดประกายความเคียดแค้นชิงชังอย่างรุนแรง "ส่งคนไปพรางตัวสักหน่อย อาศัยจังหวะมืดค่ำดึกดื่นบุกเข้าไปในบ้าน ฆ่าไอ้เด็กเปรตนั่นทิ้งซะ แล้วก็จุดไฟเผาให้เกลี้ยงทั้งคนทั้งบ้าน เหลือแค่นังผู้หญิงตัวเล็กๆ คนเดียว ถึงตอนนั้นเราจะบีบคั้นนางยังไงก็ได้ไม่ใช่รึ?"
หวังลู่อันถอนหายใจยาวๆ
เขาเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์สุจริต เดิมทีก็ไม่อยากจะใช้วิธีการที่รุนแรงและอันตรายเช่นนี้ แต่เรื่องมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้อีก
"ก็คงต้องเป็นอย่างนั้น" กล้ามเนื้อบนแก้มของเขากระตุก เอ่ยเสียงเบา "หวังว่าครั้งนี้จะไม่มีเรื่องผิดพลาดอะไรเกิดขึ้นอีกนะ"
เมื่อได้ยินหวังลู่อันเอ่ยปากตกลง เจ้าหน้าที่เก็บภาษีทั้งสองต่างก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
หลี่มูลงมือทุบตีพวกเขาจนหมดสภาพ ความแค้นในครั้งนี้ ย่อมถูกพวกเขาสลักลึกไว้ในใจอย่างแน่นอน
ตอนนี้ความแค้นใกล้จะได้รับการชำระ จะไม่ให้พวกเขารู้สึกสะใจและปลอดโปร่งไปทั้งกายและใจได้อย่างไร?
"เมื่อสองวันก่อน ที่หมู่บ้านซวงซีก็เพิ่งมีชาวบ้านถูกโจรปล้นฆ่า ได้ยินว่าเป็นพวกโจรป่าจากเขาหูโถวลงมาปล้นเสบียง พอดีเลย เราก็โยนความผิดไปให้พวกเขาซะ!" หลิวชงกดเสียงต่ำ หัวเราะร่วน "บางทีเราอาจจะฉวยโอกาสนี้ อ้างเหตุผลว่าจะส่งทหารไปปราบโจร แล้วรีดไถภาษีจากชาวบ้านเพิ่มได้อีกก้อนด้วยนะ"
"ยิงธนูดอกเดียวได้นกสองตัว!"
......
หลังจากที่สองพี่น้องกลับมาถึงบ้าน ก็บังเอิญเจอกับเจียงหู่พอดี เมื่อเขาเห็นทั้งสองคนก็รีบเดินปรี่เข้ามา สีหน้าฉายแววร้อนรน "พี่หลี่ เมื่อกี้ข้าเพิ่งได้ยินคนบอกว่าไฉ่เวยถูกเจ้าหน้าที่เก็บภาษีพาตัวไป ตกลงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"
หลี่มูหน้าทะมึนตึง เล่าเรื่องราวต้นสายปลายเหตุทั้งหมดให้ฟังอย่างรวดเร็ว
"ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้ก็ยุ่งยากแล้วสิ!" เจียงหู่ขมวดคิ้วแน่น เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องราวจะซับซ้อนขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะไปพัวพันกับเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในเมือง แต่ยังไปล่วงเกินเจ้าหน้าที่เก็บภาษีตั้งสองคน "หวังลู่อันมีทรัพย์สินเงินทองมากมาย ในเมื่อเขาสามารถเรียกใช้คนของทางการได้ ก็ย่อมไม่มีทางยอมรามือไปง่ายๆ แน่"
"ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะใช้กำลังบุกมาฉุดคนเลยก็ได้!"
หลี่มูได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับเบาๆ
ความรุนแรง คือวิธีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดในการแก้ปัญหาเสมอ
เมื่อหวังลู่อันพบว่าแผนการไม่ได้ผล ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่หมาจนตรอกจะกระโดดข้ามกำแพง ลงมือทำเรื่องเลวทรามอย่างการฉุดคร่าหญิงสาวชาวบ้าน
"สิ่งที่ข้ากังวล ก็คือเรื่องนี้แหละ" หลี่มูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดเสียงต่ำกระซิบที่ข้างหูเจียงหู่ "ข้ามีวิธีอยู่ เดี๋ยวเจ้าไปหาคนมาสักสองสามคน..." เขาใช้เวลาพูดอยู่หลายสิบอึดใจ
เจียงหู่พยักหน้าหงึกหงักไม่หยุด จากนั้นก็เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า "พี่หลี่ เจ้าวางใจได้เลย เรื่องที่เจ้ามอบหมายมา ข้าจะจัดการให้สำเร็จอย่างแน่นอน!"
พูดจบ เขาก็ไม่รอช้าแม้แต่น้อย หันหลังก้าวเท้ายาวๆ จากไปทันที
"พี่..." หลี่ไฉ่เวยมองดูแผ่นหลังของเจียงหู่ที่ห่างออกไป จู่ๆ ก็คว้าชายเสื้อของเขาเอาไว้ ปลายนิ้วซีดขาว "ท่านกำลังจะทำอะไร? อย่าปิดบังข้านะ..."
"ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็แค่ให้เขาไปหาคนจากกองคาราวานอาชาเหล็กมาช่วยคุ้มกัน ถ้าตระกูลหวังคิดจะใช้กำลังบุกเข้ามา คนเราเยอะกว่า จะได้พอมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง" หลี่มูฉีกยิ้มกว้าง จากนั้นก็ตบศีรษะนางเบาๆ พลางกล่าวว่า "ไฉ่เวย เดี๋ยวเจ้าไปนั่งเล่นที่บ้านอาสามก่อนนะ ข้าจะต้องเข้าเมืองสักหน่อย!"
"เข้าเมือง?"
"เขากวางอ่อนนี่ ถ้าขืนยังไม่รีบขายออกไป มีหวังได้เน่าคามือข้าแน่" หลี่มูแกว่งถุงผ้าในอกเสื้อไปมา หยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า "อีกอย่าง การจะขอให้คนอื่นมาช่วย ก็ต้องมีค่าเหนื่อยให้พวกเขาสักหน่อยใช่ไหมล่ะ? แล้วยังต้องเตรียมเงินไว้จ่ายส่วยหลวงใหม่อีก..."
"ถ้าไม่เอามันไปขาย แล้วข้าจะเอาเงินมาจากไหนล่ะ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ไฉ่เวยก็ก้มหน้าลง หยาดน้ำตาร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจกลั้นได้ นางสะอื้นไห้พลางเอ่ยว่า "พี่ เป็นเพราะข้าเองแหละที่ไม่ดี ถ้าข้าเก็บรักษาเอกสารนั่นไว้ให้ดี ก็คงไม่ต้องมีเรื่องยุ่งยากมากมายขนาดนี้หรอก"
"พวกเราเป็นพี่น้องกันนะ จะมาพูดจาอะไรแบบนี้ทำไม?"
หลี่มูมองดูดวงตาที่แดงช้ำของนาง ยกนิ้วหัวแม่มืออันหยาบกร้านขึ้นเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าให้นางอย่างแผ่วเบา การกระทำของเขาช่างอ่อนโยนเสียจนไม่เหมือนกับชายฉกรรจ์ที่เอาแต่จับดาบแกว่งมีดอยู่ทุกวี่ทุกวัน "เมื่อก่อนข้าก่อเรื่องวุ่นวายตั้งมากมาย ก็เป็นเจ้าไม่ใช่รึที่คอยตามเช็ดตามล้างให้ข้ามาตลอด..."
"ไม่ใช่นะ มันไม่เหมือนกัน ครั้งนี้มันไม่เหมือนกัน..." นางกัดริมฝีปากล่างของตัวเองแน่น จนกระทั่งรับรู้ได้ถึงรสชาติคาวเลือด
"เอาล่ะ เลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้ว" น้ำเสียงของหลี่มูแข็งกร้าวขึ้นมา เขาคว้ามีดพร้าแล้วเดินมุ่งหน้าออกไปนอกประตู "ไปกันเถอะ ข้าจะไปส่งเจ้าที่บ้านอาสาม ระหว่างที่ข้ายังไม่กลับมา ไม่ว่าใครจะมาหาเจ้า เจ้าก็ห้ามออกมาเด็ดขาดเลยนะ"