spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

spoilsoc.com

ตอนที่ 39 ลอบจู่โจมยามวิกาล

ใต้ต้นฮวาย ห่างจากกำแพงเมืองผิงหยวนออกไปสามลี้ ม้าศึกสิบหกตัวกำลังตะกุยหน้าดินอย่างกระสับกระส่าย

เชือกป่านที่รัดปากม้าเอาไว้ ทำให้พวกสัตว์หน้าขนเหล่านี้ไม่อาจส่งเสียงร้องครวญครางออกมาได้ ทำได้เพียงพ่นลมหายใจขาวโพลนออกมาทางรูจมูกเท่านั้น

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้เป็นหัวหน้าใช้ผ้าดำปิดบังใบหน้า ภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาทรงสามเหลี่ยมของเขาทอประกายเย็นเยียบดุจหมาป่า

"พวกเจ้าเบิกตาดูให้ดี!" เขากดเสียงต่ำ คมขวานในมือสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเงินยวง "ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป พวกเราคือวีรบุรุษแห่งเขาหูโถว! ใครกล้าแพร่งพรายเรื่องตระกูลหวังออกไปแม้แต่ครึ่งคำ..."

จู่ๆ ขวานในมือของเขาก็สับฉับเข้าที่ลำต้นไม้ จนใบไม้แห้งร่วงกราวลงมาบนพื้น "ตาย!"

ทุกคนต่างเอามือลูบคลำยาสลบและเชือกป่านที่เอวโดยไม่ได้นัดหมาย

ของพวกนี้คืออุปกรณ์สำหรับมัดคน ส่วนพวกง้าว หอก ขวาน และง่ามที่แขวนอยู่บนอานม้านั้น กลับดูเหมือนเป็นแค่ของประดับตบตาเสียมากกว่า

"ท่านรองผู้นำวางใจได้เลย!" บ่าวรับใช้หนุ่มคนหนึ่งยิ้มประจบประแจงเดินเข้ามาใกล้ "เรื่องคอขาดบาดตายขนาดนี้ พวกพี่น้องไม่มีทางหละหลวมแน่นอน"

"หุบปาก!" หลี่ว์ฮู่หยวน ที่ถูกเรียกว่า 'รองผู้นำ' หูผึ่งขึ้นมากะทันหัน

จากทิศทางของหมู่บ้านซวงซีที่อยู่ไกลออกไป มีเสียงเคาะไม้ตีบอกยามดังแว่วมาให้ได้ยิน

เขาชักขวานออกมาอย่างแรง เศษไม้ร่วงกราวลงมา "ออกเดินทาง!"

ดวงจันทร์สว่างไสว หมู่ดาวบางตา

กองทหารม้าสิบหกนายเร่งความเร็วเต็มพิกัด พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านซวงซี

ในขณะเดียวกัน

ณ ลานบ้านของหลี่มู แสงตะเกียงน้ำมันสาดส่องเงาร่างของคนสองคนที่กำลังโอนเอนไปมาบนกระดาษปิดหน้าต่าง

"พี่หลี่ เมื่อตอนบ่ายข้ากับพวกพี่น้องไปดักซุ่มดูลาดเลาอยู่แถวบ้านตระกูลหวัง เห็นเต็มสองตาเลยว่ามีคนไปเช่าม้ามาจากตลาดค้าสัตว์ตั้งสิบกว่าตัว" เจียงหู่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "คืนนี้พวกเขาต้องลงมือแน่!"

ม้า ไม่ว่าในยุคสมัยใด ก็ถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่มีราคาแพงลิ่ว

หากไม่มีธุระปะปังสำคัญจริงๆ ต่อให้เป็นตระกูลหวังก็ไม่มีทางเช่าม้ามามากมายขนาดนี้ในคราวเดียวหรอก!

ใช้ส้นเท้าคิดก็รู้ได้เลยว่า อีกฝ่ายต้องวางแผนมาบุกชิงตัวคนในคืนนี้อย่างแน่นอน

เพราะการกระทำเช่นนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือความรวดเร็วเด็ดขาด ห้ามมัวชักช้าอืดอาด ยิ่งปล่อยเวลาล่วงเลยไปนานเท่าไหร่ โอกาสเกิดความผิดพลาดก็ยิ่งมีสูงมากขึ้นเท่านั้น

"ข้าเดาไว้ตั้งนานแล้วล่ะ" หลี่มูยิ้มรับ ท่าทีของเขายังคงสงบนิ่งเยือกเย็น "ไอ้แก่หวังนั่นรักลูกปานแก้วตาดวงใจ พอเจ้าหน้าที่เก็บภาษีสองคนนั่นทำงานพลาด มันก็ต้องรีบหาวิธีอื่นมาเล่นงานข้าต่อทันที"

"พี่หลี่ สรุปแล้วเจ้ามีแผนจะรับมือยังไงกันแน่?" เมื่อเห็นท่าทางสบายๆ ของหลี่มู เจียงหู่ก็เก็บซ่อนความกังวลใจเอาไว้ไม่อยู่ ในเมื่อตระกูลหวังจัดเต็มขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่ "พวกเรามีกันแค่สองคน จะไปรับมือกับม้าตั้งสิบกว่าตัว คนตั้งสิบกว่าคนได้ยังไงล่ะ?"

ช่วงหัวค่ำตอนที่เจียงหู่รีบกลับมาบอกข่าวความเคลื่อนไหวของตระกูลหวังให้หลี่มูฟังที่หมู่บ้านซวงซี เดิมทีเขาตั้งใจจะไปขอให้พวกพี่น้องจากกองคาราวานอาชาเหล็กมาช่วยสมทบ แต่ไม่นึกเลยว่าหลี่มูจะปฏิเสธเสียงแข็ง

ตอนนี้ภายในลานบ้านอันกว้างขวาง มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

สองปะทะสิบกว่า

แถมอีกฝ่ายยังมีม้าอีกด้วย

การต่อสู้เอาเป็นเอาตายแบบนี้ มันเทียบไม่ได้เลยกับการปะทะกันระหว่างหลี่มูกับซุนตาบอดเมื่อหลายวันก่อน ภายใต้จำนวนคนที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ ต่อให้พวกเขาสองคนมีร่างกายเป็นเหล็กกล้า ก็คงถูกบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผงอยู่ดี

"เจ้าวางใจเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่มูก็ยังคงมีสีหน้าราบเรียบไร้ความรู้สึก เขามองดูมีดพร้าที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้า แล้วเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "คืนนี้ พวกมันมากันเท่าไหร่ ก็ต้องตายให้หมดเท่านั้นแหละ!"

กุบกุบกุบ!

เสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง กองทหารม้ากลุ่มนี้ก็ควบตะบึงมาใกล้จะถึงหมู่บ้านซวงซีแล้ว ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าดึงสายบังเหียนให้ม้าหยุดชะงัก หันไปสั่งลูกน้องคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายว่า "เจ้าล่วงหน้าเข้าไปดูลาดเลาในหมู่บ้านก่อน ดูสิว่าบ้านไอ้หลี่มูมันมีคนอื่นอยู่ด้วยหรือเปล่า? หรือว่าพวกเขาทิ้งบ้าน หลบหนีไปแล้ว?"

"หลี่มูนั่นก็เป็นแค่อันธพาลกระจอกๆ วันๆ ก็คบหาอยู่แต่กับพวกกุ๊ยบ้านนอก ไม่เห็นต้องระมัดระวังตัวขนาดนี้เลย" ลูกน้องคนนั้นพูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางยกง้าวใหญ่บนอานม้าขึ้นมา เอ่ยเสียงต่ำว่า "ถ้าให้ข้าว่านะ เราก็บุกพรวดเข้าไปเลยดีกว่า! ถ้าเกิดไปเจอคนอื่นอยู่ในบ้านมัน ก็ถือซะว่าพวกเขาดวงซวย สับให้เละไปเลยก็สิ้นเรื่อง!"

"หึ ไอ้เด็กนั่นทำให้นายท่านต้องเสียหน้ามาหลายครั้งหลายคราแล้ว มันไม่ใช่พวกที่จะจัดการได้ง่ายๆ หรอกนะ อย่าไปประมาทมันเด็ดขาด" น้ำเสียงของชายฉกรรจ์เจือไปด้วยความไม่พอใจ เร่งเร้าอีกครั้ง "รีบไปเร็วเข้า!"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของหัวหน้าที่ดูเหมือนจะเริ่มมีน้ำโห ลูกน้องคนนั้นก็ไม่กล้าพูดพร่ำทำเพลงอีก รีบพลิกตัวลงจากหลังม้า แล้วลอบเร้นกายเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ

ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป มันก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง "ท่านหัวหน้าหลี่ว์ วางใจได้เลย! เมื่อกี้ข้าแอบไปดูลาดเลาที่ริมกำแพงบ้านมันมาแล้ว ในบ้านยังจุดไฟอยู่ มีเงาคนเดินไปเดินมาด้วย แต่อย่างมากก็แค่สองสามคนเท่านั้นแหละ"

"หัวหน้าหลี่ว์บ้าบออะไรกัน? เรียกข้าว่าท่านรองผู้นำสิวะ!" ชายฉกรรจ์ขมวดคิ้วสบถด่า

"ใช่ๆๆ! ท่านดูความจำข้าสิ ดันลืมไปซะสนิทเลย!" ลูกน้องก้มหน้าก้มตาฉีกยิ้มประจบ "ท่านรองผู้นำ พวกเราจะบุกเข้าหมู่บ้านเลยไหม?"

เมื่อหัวหน้าหลี่ว์คลายความกังวลลงได้ มันก็สะบัดแส้ม้า นำกองกำลังบ่าวรับใช้พุ่งทะยานบุกทะลวงเข้าไปในหมู่บ้านซวงซีอย่างอึกทึกครึกโครม

เพียงชั่วพริบตา เสียงกีบเท้าม้าก็ดังกึกก้องกัมปนาทราวกับฟ้าร้อง

"มาแล้ว" จู่ๆ หลี่มูก็ลืมตาขึ้น ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามรอยบิ่นของมีดพร้า

จากทางเข้าหมู่บ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องอื้ออึง

เพียงไม่กี่สิบอึดใจ กองทหารม้าก็พุ่งมาถึงหน้ารั้วไม้ไผ่บ้านหลี่มู หัวหน้าหลี่ว์จ้องมองแสงไฟสลัวที่ลอดผ่านกระดาษกรุหน้าต่างออกมา ตวาดเสียงเหี้ยม "บุกเข้าไป ผู้ชายฆ่าทิ้งให้หมด ส่วนผู้หญิงจับเป็นมา!"

"ย้าก!"

"ฆ่ามัน!"

พวกบ่าวรับใช้พากันส่งเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง

เจียงหู่พุ่งไปที่หน้าต่าง ภายใต้แสงจันทร์ เขาเห็นเงาดำกว่าสิบสายพุ่งทะลวงรั้วไม้ไผ่เข้ามาดุจภูตผี โดยมีชายผู้หนึ่งถือขวานแวววับพุ่งนำหน้ามา

"พี่หลี่!" คอของเจียงหู่ตีบตันราวกับถูกจุกสำลีอุดไว้ "พวกเขา..."

แต่หลี่มูกลับออกมายืนรออยู่กลางลานบ้านแล้ว

สายลมยามค่ำคืนพัดเสื้อผ้าบางๆ ของเขาจนปลิวไสว เผยให้เห็นมีดสั้นที่เหน็บอยู่ตรงเอวซึ่งทอประกายความเย็นยะเยือกจับตา

ฝุ่นที่ตลบคลุ้งจากการควบม้าสาดกระเซ็นเข้าใส่ใบหน้าของเขา ทว่ากลับไม่อาจล่วงรู้ถึงความรู้สึกใดๆ ได้ "พวกเจ้าเป็นใคร?"

"หึๆ! บิดาคือรองผู้นำแห่งเขาหูโถว ฉายาพายุหมุนทมิฬยังไงล่ะ!" หัวหน้าหลี่ว์รู้ดีว่าการควบม้าบุกเข้าหมู่บ้านของตนเองนั้นสร้างความโกลาหลใหญ่โต ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากชาวบ้านอย่างแน่นอน ดังนั้นในเวลานี้ เขาจึงอดรนทนไม่ได้ที่จะประกาศ 'ตัวตน' ของตัวเองออกมา เพื่อให้การแสดงในบทบาทโจรป่าดูสมจริงยิ่งขึ้น และป้องกันไม่ให้ใครจับพิรุธได้

"ยอมส่งมอบเสบียงกับเงินทองมาแต่โดยดีเถอะ ถ้าข้าอารมณ์ดี อาจจะสงเคราะห์ให้พวกแกตายสบายๆ"

หลี่มูก้าวถอยหลังไปสองก้าว

"คิดจะหนีรึ?" บนใบหน้าที่ถูกปกปิดด้วยผ้าดำของหัวหน้าหลี่ว์ปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม เขาควบม้ากระโจนข้ามรั้วเตี้ยๆ เข้ามา พร้อมกับชักขวานยาวที่เหน็บอยู่ข้างอานม้าออกมาหมายจะบุกทะลวงเข้าไปในบ้าน

บรรดา 'โจรป่า' คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็ชักดาบออกมากระชับไว้ในมือ และควบม้าตามเข้าไปติดๆ

ภายในบ้าน

เจียงหู่จ้องมองภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความตื่นตระหนก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว สมองขาวโพลนไปหมด

จบสิ้นแล้ว!

พวกเขาบุกเข้ามาถึงในลานบ้านแล้ว อีกไม่ถึงยี่สิบอึดใจ พวกเขาสองคนต้องถูกสับจนกลายเป็นเนื้อบดแน่ๆ!

"ไอ้หนู เจ้านี่มันโง่บัดซบจริงๆ... ไปล่วงเกินนายท่านหวังเข้าแล้วแท้ๆ แต่กลับไม่เตรียมตัวป้องกันอะไรเลย" หัวหน้าหลี่ว์แสยะยิ้ม ขวานอันแหลมคมของมันแหวกอากาศ พุ่งตรงเข้าหาหลี่มูประดุจเคียวของมัจจุราช

แต่จนถึงบัดนี้ หลี่มูก็ยังไม่มีทีท่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงยืนนิ่งๆ อยู่ที่หน้าประตูบ้าน

หรือว่าไอ้เด็กนี่มันจะกลัวจนสติหลุดไปแล้ว?

หัวหน้าหลี่ว์ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

แต่ในตอนนั้นเอง หลี่มูก็กางแขนทั้งสองข้างออก แล้วตะโกนลั่นว่า "โจรป่าจากเขาหูโถวปรากฏตัวแล้ว ใต้เท้าทุกท่าน ตอนนี้ไม่ลงมือ จะรอให้ถึงเมื่อไหร่กันล่ะ?"

ผึง!

พริบตาเดียว เสียงสั่นพ้องของสายธนูก็ดังกึกก้องมาจากความมืด ลูกศรขนนกสิบหกดอกแหวกอากาศพุ่งตรงเข้ามา หัวลูกศรสะท้อนแสงจันทร์ร้อยเรียงกันประหนึ่งน้ำตกสีเงินยวง

หัวหน้าหลี่ว์เบิกตาโพลง จ้องมองหัวลูกศรสามแฉกที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในรูม่านตาของตนเอง วินาทีถัดมา ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็ระเบิดขึ้นที่กลางอก!

"ถูกซุ่มโจมตี!" ตอนที่ร่วงตกจากหลังม้า เขาก็มองเห็นลูกศรจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมาจากหลังกองฟาง พุ่มไม้ และยอดกำแพงดิน

บ่าวรับใช้คนหนึ่งถูกยิงทะลุคอหอย เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมายาวกว่าสามฉื่อ วาดเป็นเส้นสายสีแดงฉานอันน่าสยดสยองภายใต้แสงจันทร์

"มีทหารซุ่มอยู่!"

รูม่านตาของหัวหน้าหลี่ว์หดเกร็ง

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

กองทหารม้าที่เพิ่งจะฮึกเหิมอย่างหนักเมื่อครู่ พลันแตกกระเจิงในชั่วพริบตา

ม้าที่ถูกยิงได้รับบาดเจ็บต่างก็คลุ้มคลั่งดีดสะบัด สลัดคนขี่ร่วงตกลงมากลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น

ชายชุดดำคนหนึ่งเพิ่งจะกระเสือกกระสนลุกขึ้นมา ก็ถูกหอกยาวที่พุ่งแทงมาจากความมืดทะลวงร่างจนทะลุ

ในเวลาเดียวกัน ที่ด้านหลังต้นไม้ บ้านเรือน และเนินดินรอบๆ บ้านของหลี่มู ก็ปรากฏร่างสูงใหญ่เงียบขรึมค่อยๆ ทยอยเดินออกมาทีละคนๆ พวกเขาล้วนสะพายธนูยาว หอก และดาบไว้ที่เอว ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องแต่งกายของพวกเขายังเป็นสีน้ำเงินเข้มเหมือนกันหมด บริเวณหน้าอกก็ยังปักตัวอักษรคำว่า 'ทหาร' ตัวเบ้อเริ่มไว้อีกด้วย

"พวกเขาคือ... ทหารจากกองกำลังป้องกันเมือง!" เมื่อหัวหน้าหลี่ว์มองเห็นลักษณะของแขกไม่ได้รับเชิญที่โผล่ออกมาจากความมืดอย่างชัดเจน เขาก็ตัวสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และแทบจะกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจสุดขีด: "แกเป็นแค่อันธพาลกระจอกๆ คนนึง แล้วไปเชิญทหารประจำเมืองมาได้ยังไงกัน?!"