spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
spoilsoc.com
| *ตั้งค่าถาวร (คลิกตั้งค่าถาวร) |
ตอนที่ 49 กลุ่มพรานล่าสัตว์สองกลุ่ม
สายตาของหลี่มูคมกริบดุจพญาเหยี่ยว ในเวลาเดียวกันนั้นเอง จ้าวซื่อก็หันขวับกลับมามองเช่นกัน
สายตาทั้งสองคู่ปะทะกันกลางอากาศ ราวกับจุดประกายไฟที่มองไม่เห็น แม้แต่อากาศรอบๆ ก็ยังดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
"หึ..."
มุมปากของหลี่มูโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา นัยน์ตาฉายแววเย้ยหยัน
หลังจากถูกปฏิเสธไปเมื่อวาน เห็นได้ชัดว่าชายฉกรรจ์แห่งหมู่บ้านซวงซีเหล่านี้ยังไม่ยอมตัดใจ
ตอนนี้คนกว่าสามสิบคนกำลังรวมกลุ่มกันส่งเสียงเอะอะโวยวาย สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "อาวุธ" นั้นช่างน่าขันจนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ทั้งจอบที่ขึ้นสนิมเขรอะ หลาวเหล็กที่ถูกลับจนเงาวับ เคียวเกี่ยวข้าว หรือแม้กระทั่งมีบางคนแบกกิ่งไม้ที่ถูกเหลาจนแหลมมาด้วยซ้ำ
สภาพแบบนี้ แทนที่จะเรียกว่าพรานป่า สู้เรียกว่าเป็นชาวนาที่กำลังจะไปทำไร่ไถนายังจะดูเข้าท่ากว่า
"พี่จ้าวซื่อ ดูสิ!" ชายหน้าปรุคนหนึ่งรีบกดเสียงต่ำลง ใช้มือที่หยาบกร้านชี้ไปยังกลุ่มของหลี่มู "คนต่างถิ่นพวกนั้นตามมาแล้ว หรือว่า... พวกเราจะไปรวมกลุ่มกับพวกเขากันดี?"
"เหลวไหล!" จ้าวซื่อถ่มน้ำลายอย่างแรง กล้ามเนื้อบนใบหน้าดำคล้ำกระตุกเกร็ง "ข้ายอมอดตาย ดีกว่าต้องไปกินของเหลือเดนจากไอ้หลี่มู!"
เขากำหลาวเหล็กในมือแน่น ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรง "วันนี้ต้องแย่งตัดหน้าเขา กวาดล้างสัตว์ในป่าให้เกลี้ยง! ปล่อยให้เขากลับไปมือเปล่า จะได้รู้ซึ้งถึงจุดจบของการล่วงเกินพวกเรา!"
"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะทำให้เขารู้ว่าการปฏิเสธพวกเราเมื่อวานนี้ เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดมหันต์แค่ไหน!"
"ใช่!"
"ไป! พวกเราเข้าป่ากันก่อนเลย!"
ทุกคนประสานเสียงตะโกนตอบรับราวกับประทัดที่ถูกจุดไฟ เอะอะโวยวายกันเซ็งแซ่
ไม่รอให้หลี่มูเดินเข้ามาใกล้ คนกลุ่มนี้ก็ผลักไสไล่ส่งกันและกันพุ่งขึ้นไปบนเส้นทางภูเขา พื้นรองเท้าผ้าหยาบๆ ย่ำจนฝุ่นตลบคลุ้ง
มองดูแผ่นหลังที่รีบร้อนของพวกเขา หลี่มูเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ
ผ่านการปะทะกันเมื่อวาน เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะทิ้งระยะห่างจากชาวบ้านพวกนี้ ตอนนี้อีกฝ่ายเป็นฝ่ายหลบเลี่ยงไปเอง ก็ถือว่าช่วยประหยัดน้ำลายเขาไปได้มาก
……
เรือนยอดไม้ที่หนาทึบตัดแบ่งแสงแดดจนแตกกระจายเป็นหย่อมๆ คนทั้งสองกลุ่มก้าวเข้าสู่อาณาเขตของเขาต้าหลงไปตามลำดับ
อุณหภูมิภายในป่าลดฮวบลง กลิ่นอายความชื้นของดินผสานกับกลิ่นใบไม้เน่าเปื่อยโชยมาปะทะใบหน้า
เมื่อถึงทางแยก หลี่มูจงใจเลือกเส้นทางที่ตรงข้ามกับกลุ่มของจ้าวซื่อ
เขาเดินนำพวกเจี่ยชวนทั้งสามคนไปยังถ้ำหมีที่ซ่อนตัวอยู่อย่างคุ้นเคย แหวกเถาวัลย์และกิ่งไม้ที่ใช้พรางตาออก เผยให้เห็นอาวุธที่ซ่อนอยู่ข้างใน
"รับไป" หลี่มูแจกจ่ายคันธนูไม้เนื้อแข็งให้ทุกคน ผ่านการเร่งทำหามรุ่งหามค่ำหลายวัน ตอนนี้แต่ละคนต่างก็มีลูกศรติดตัวคนละหกดอก นอกเหนือจากนั้น เขายังพกมีดพร้ามาด้วยหนึ่งเล่ม ส่วนหอกยาวและขวานสั้นที่แย่งมาจากสามพี่น้องสกุลจ้าวก็ถูกแจกจ่ายออกไป เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะมีทั้งอาวุธโจมตีระยะไกลและอาวุธต่อสู้ระยะประชิดครบมือ
"ในเมื่อตามข้าเข้าป่า ก็ต้องทำตามกฎของข้า"
เมื่อหลี่มูเข้าป่ามา ก็ราวกับว่าเขาได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคน สันกรามที่ขบแน่นดูเย็นชาและแข็งกร้าวเป็นพิเศษ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เขาค่อยๆ ง้างสายธนูออก ปลายลูกศรส่ายผ่านทั้งสามคนไปมาอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ "คันธนูนี้สามารถยิงสัตว์ป่าได้ ย่อมสามารถยิงไอ้โง่ที่ไม่เชื่อฟังได้เช่นกัน"
ดังคำกล่าวที่ว่า 'ใจเมตตาไม่อาจคุมทหาร มีคุณธรรมไม่อาจกุมทรัพย์' (ผู้นำต้องเด็ดขาดและเฉียบขาด)!
แม้ว่ากลุ่มพรานล่าสัตว์จะมีจำนวนคนน้อย แต่นี่ก็คือทีมเล็กๆ ทีมหนึ่ง ผู้นำจึงจำเป็นต้องมีอำนาจสั่งการเด็ดขาด ลูกกระเดือกของเจี่ยชวนขยับกลืนน้ำลายอึกใหญ่
ชายฉกรรจ์ที่เคยผ่านกองทัพชายแดนมา กลับถูกเด็กหนุ่มตรงหน้าข่มขวัญจนต้องยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ "พี่หลี่วางใจได้เลย พวกข้าพี่น้องไม่มีทางสร้างความวุ่นวายให้ท่านแน่นอน"
หลี่มูพยักหน้าด้วยความพอใจ เดินนำทางไปพลาง ถ่ายทอดเคล็ดวิชาการล่าสัตว์ไปพลาง และเมื่อพูดถึงกฎข้อสุดท้าย น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นขึ้นมาทันที "จำไว้ให้ดี ขอเพียงมีโอกาส... ลูกศรดอกสุดท้ายต้องเหลือไว้ให้ข้าเป็นคนยิงเสมอ"
กฎข้อบังคับแปลกประหลาดนี้ทำให้เจี่ยชวนกับพวกทั้งสามคนถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน
พวกเขามองหลี่มูด้วยสายตาประหลาดใจ แอบคิดในใจว่า หรือพรานป่าผู้นี้จะมีรสนิยมวิปริต ชอบความรู้สึกที่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตดับดิ้นลงคามือตัวเองงั้นรึ?
แต่หลี่มูก็ไม่ได้อธิบายอะไร และพวกเขาก็ไม่กล้าซักไซ้ให้มากความ
เสียงน้ำไหลรินในลำธารดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ กลุ่มพรานล่าสัตว์ก็เดินทางมาถึงจุดแวะพักแรกในการเข้าสู่เขาต้าหลง นั่นก็คือริมลำธารที่เคยล่าแพะป่าได้ในตอนนั้น
มองจากที่ไกลๆ หลี่มูก็เห็นกับดักบ่วงบาศสองอันถูกกระตุกทำงานแล้ว
ไก่ฟ้าตัวหนึ่งคอพับคออ่อนห้อยต่องแต่งอยู่บนกิ่งไม้ ขนนกยังคงสะท้อนประกายสีรุ้ง ส่วนอีกตัวถูกแช่อยู่ในน้ำลำธาร สิ้นลมหายใจไปตั้งนานแล้ว
ในกับดักอีกอันที่ไม่ไกลออกไป เหลือเพียงซากกระต่ายครึ่งท่อนที่ถูกแทะจนเละเทะ
เห็นได้ชัดว่าหลายวันมานี้หลี่มูไม่ได้เข้าป่า กระต่ายป่าตัวนี้ก็เลยกลายเป็นอาหารมื้ออร่อยให้สัตว์นักล่าตัวอื่นคาบไปกินฟรีๆ
เจี่ยชวนลงมือเก็บกวาดสัตว์ที่ล่าได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว ท่วงท่าเชี่ยวชาญจนน่าทึ่ง
หลี่มูลอบพยักหน้าในใจ ทหารผ่านศึกผู้นี้เป็นผู้ช่วยที่ดีจริงๆ
"เอาเจ้านี่ไปทาตัวซะ" จู่ๆ หลี่มูก็โยนต้นหญ้าใบม่วงมาให้สองสามต้น รอยหักที่ใบมีน้ำยางเหนียวข้นซึมออกมา เขาเอ่ยเสียงเบา "คั้นน้ำจากหญ้านี่แล้วเอามาทาตัว มันจะช่วยกลบกลิ่นกายได้ ถ้าเข้าไปในเขาต้าหลงลึกกว่านี้ จะเริ่มมีสัตว์ร้ายโผล่มาแล้ว ถ้าพวกมันได้กลิ่นมนุษย์จะต้องจู่โจมแน่"
ระหว่างที่รอให้ทั้งสามคนทาน้ำหญ้าคั้น เขาก็กางแผนที่ล่าสัตว์ที่เต็มไปด้วยคราบเลือด ที่แย่งมาจากสามพี่น้องสกุลจ้าวออกดู
หลังจากพิจารณาดูอยู่นาน ในที่สุดนิ้วของเขาก็ชี้ไปที่สัญลักษณ์หุบเขาแห่งหนึ่ง บนนั้นมีรูปวาดหัวหมูที่มีเขี้ยวปรากฏอยู่ด้วย นี่คือสัญลักษณ์ของหมูป่า!
หุบเขาที่หลี่มูเลือกนั้นอยู่ลึกเข้าไปในเขาต้าหลง มีชื่อเรียกว่า 'อี้เซี่ยนเทียน' ภายในนั้นมักจะมีสัตว์หน้าขนชนิดนี้รวมฝูงกันออกหากินอยู่บ่อยๆ
หมูป่าโตเต็มวัยมักจะมีน้ำหนักเป็นร้อยกิโลกรัม อ้วนท้วนสมบูรณ์ ถ้าเอาไปขายที่ตลาดอย่างน้อยก็ต้องได้เงินเป็นสิบตำลึง ถ้าล่ามาได้สักตัว การเข้าป่าครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าเหนื่อยแล้ว
และเจ้าสัตว์ชนิดนี้ก็มีระดับความอันตรายสูงมากเช่นกัน
พญาหมูป่าที่โตเต็มวัยมีขนาดตัวที่ใหญ่โตมหึมา ผนวกกับหนังที่หนาและแข็งกร้าวราวกับสวมชุดเกราะ เวลาที่มันวิ่งพุ่งชนแทบจะไม่ต่างอะไรกับรถถังคันย่อมๆ เลย แม้แต่ฝูงหมาป่า เสือ หรือหมี ก็ยังไม่กล้าไปตอแยกับพวกมันง่ายๆ
"ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็ยิ่งสูง!" หลี่มูหรี่ตาลง ภายในใจได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว
แม้แพะและกวางที่เชื่องช้าจะล่าได้ง่าย แต่เนื้อก็มีน้อย แถมหีบสมบัติที่ดรอปออกมาก็มีระดับต่ำ หมูป่าไม่เพียงแต่จะขายได้ราคาสูง แต่ยังดุร้ายเป็นพิเศษ รางวัลที่จะดรอปออกมาก็ย่อมต้องเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย
จนถึงตอนนี้ หีบสมบัติระดับสูงสุดที่เขาเคยได้รับก็ยังคงเป็นหีบระดับเหล็กดำ ซึ่งเปิดได้สูตรหมักสุราซานเยวี่ยชุนออกมา
หากเป็นหีบสมบัติระดับที่สูงกว่านี้อย่างทองแดงหรือเงินล่ะ เมื่อเปิดออกแล้วจะได้รับรางวัลอะไรกัน?
ภายในใจของเขารู้สึกตั้งตารอคอยเป็นอย่างยิ่ง
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เจี่ยชวนทั้งสามคนก็เตรียมตัวเสร็จเรียบร้อย ภายใต้การนำทางของหลี่มู พวกเขาก็เคลื่อนพลมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหุบเขาอี้เซี่ยนเทียนอย่างเงียบๆ
……
อีกด้านหนึ่ง
บรรดาชาวบ้านจากหมู่บ้านซวงซีที่ตามจ้าวซื่อเข้าไปในเขาต้าหลง ไม่นานนักก็เดินทางมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง
แต่เดินไปได้ค่อนวัน พวกเขากลับพบว่าตัวเองเหมือนถูกขังอยู่ที่นี่ และไม่ว่าจะเดินยังไงก็หาทางออกไม่เจอเสียที
เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นเพียงต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านเทียมฟ้า บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด มีเพียงแสงสว่างที่เล็ดลอดผ่านรอยแยกของใบไม้ลงมาสาดส่องเส้นทางเบื้องหน้าเป็นบางครั้งบางคราวเท่านั้น
"พี่จ้าวซื่อ... ทะ ที่นี่มันคือที่ไหนกันแน่?" ชายคนหนึ่งมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัว ภายในใจรู้สึกหวาดกลัวและกระวนกระวาย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "พวกเราหลงทางแล้วใช่ไหม?"
"ใช่สิ เดินมาตั้งค่อนวันแล้ว รอบๆ ตัวยังดูไม่เปลี่ยนไปเลย พวกเราคงไม่ได้เดินวนอยู่ที่เดิมหรอกนะ?"
"หรือว่าจะเป็นผีบังตา?"
ทุกคนกดเสียงต่ำ กระซิบกระซาบปรึกษาหารือกัน
บนหน้าผากของจ้าวซื่อก็มีเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาเป็นชั้นๆ
เขาอดไม่ได้ที่จะลอบด่าทอความโชคร้ายของตัวเองในใจ เพิ่งจะเข้าป่ามาได้ไม่นานก็ดันมาหลงทางเสียแล้ว ตอนนี้แม้แต่ทิศเหนือใต้ออกตกก็ยังแยกไม่ออก อย่าว่าแต่จะไปค้นหาสัตว์ป่าเลย!
ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงหมาป่าหอนดังแว่วมาจากที่ไกลๆ
ในชั่วพริบตาเดียว ฝูงชนก็เริ่มแตกตื่นวุ่นวายขึ้นมาทันที!